82岁高龄的顾耀宗仍是琴不离手，从琴声里能感受到他对“单弦拉戏”的深情 

　　一对父子创立和传承着一种艺术表演形式，其父顾伯年，其子顾耀宗，这种表演形式叫“单弦拉戏” 。

　　上世纪20至30年代，在姑苏城的各个游艺场经常会出现艺人顾伯年的身影，他不仅能表演戏曲生、旦、净、末、丑各行当，也是吹、拉、弹、唱的一把好手。他从流行一时的“三弦拉戏”里深得启发，尝试减少原“三弦”乐器的琴弦数量，仅以一根弦来演奏戏曲唱腔，日久天长勤学苦练终得绝技。当时散见各期的《苏州明报》和现存档案史料显示，人称“拉戏大王” 。由唱戏到“三弦拉戏”再到“单弦拉戏” ，顾伯年完成了一种民间表演形式的变革，形成了独特的“单弦拉戏”表演艺术。

　　从创立这种表演形式起，这一根弦的乐器陪伴顾氏一家在动荡的年月行走江湖，他们溯长江而上到了武汉，在汉口的民众乐园凭“单弦拉戏”立住了脚。父子俩将生在苏州的“单弦拉戏”带到了武汉并扎下了根，半个多世纪来，这种表演形式一直为武汉人叹为“艺坛一绝” 。

　　“单弦拉戏”虽是从民间“三弦弹戏”或“三弦拉戏”演变而来，但所用乐器又不同于任何传统的弹拨乐器和弓弦乐器。顾氏父子在长期的行艺过程中，逐步摸索几经革新，将“单弦拉戏”用的乐器定型为，琴杆增加了长度，琴筒圆形或方圆形蒙蟒皮加托板，分红木和铜质制作，钢质琴弦，琴弓粗长。这样的琴身结构所产生出的物理音量和音色效果，新颖独特，极具个性，基本脱离了原“三弦”乐器的构造特征自成一器，民间把这种乐器习惯叫“单弦” 。

　　“单弦拉戏”的绝，绝在只用一个手指在一根弦上的演奏。增加了长度的琴杆也就扩展了音域，左手食指在宽广的音域里与琴弦的大幅度滑动涵盖了很多的指法技巧，在获得不一样的声音效果的同时，也是在这种独特乐器上的炫技之美。每一个音程变化就是一次换把，由于音程距离较之其他乐器要大，即使是小二度音程，也是单指上下变把移至精准的音位，且音程之间过渡得巧无缝隙恰到好处，讲究的就是从一个音滑向任何一个音的过程所产生出来的听觉和视觉美感。

功夫全在一根弦上 

　　一根弦上的功夫非长期的手指破皮生茧是不能得来的，顾氏父子以一个指头在这根弦上练就的绝活，使他们的演奏自然是得心应手游刃有余。演奏戏曲唱腔、道白和哭笑，摹仿程度近乎乱真，亦有人声所不及的夸张的艺术效果，韵味十足。当年顾伯年的演奏以京剧唱腔为主，以摹仿梅兰芳、马连良、周信芳等名家的经典唱段博得观众的叫好与喝彩。顾耀宗继承了父亲传统京剧唱腔的演奏技艺，更擅长现代戏曲唱腔的演奏与创新，使“单弦拉戏”演奏的曲目新颖多样，既有京剧和各种地方戏曲不同行当不同形式的唱腔，也有民间歌谣小曲小调，尤其是摹仿各类鸟啼禽叫犬吠马嘶等自然音调，惟妙惟肖趣味盎然。

　　顾氏父子一世琴缘酸甜苦辣的从艺岁月，也是“单弦拉戏”将近百年的坎坷与曲折历程。自小随父学艺的顾耀宗，如今已是耄耋老人，1971年父亲顾伯年离世后，“单弦拉戏”如同一副沉甸甸的重担落在了他的肩上，心中怀着对顾家这份遗产的挚情挚爱，年复一年、日复一日，曲不离口、琴不离手，将“单弦拉戏”艺术不断推向新的高度。他的表演总能吸引众多的人观看，一曲奇妙的演奏也总是让观众惊异过后称快叫绝。欣赏顾耀宗的演奏，听到的不仅是以炉火纯青的技艺作出的逼真摹仿，感受到的更是他出神入化音由心生的艺术境界。

　　“单弦拉戏”给了人们无数欢笑的同时也有自身的尴尬，一方面这种表演形式被群众喜闻乐见，另一方面专门从事和学习这种技艺者却寥寥无几，顾耀宗曾经培养过的学生也因种种原因未能坚持下来，如何传承发展“单弦拉戏”艺术所面临的困难时常让顾耀宗担忧，2007年虽入选省级非物质文化遗产名录，但并没有改变后继乏人的窘境。尽管如此，顾耀宗从没有停止去发现挑选合适的学生学习这种技艺，他常说：“不能让‘单弦拉戏’在我这里中断了。”