在中国当代文艺界，与文艺创作的日趋繁荣相比，文艺理论的发展不但较为沉寂，而且相对滞后。造成我国当代文艺理论发展滞后主要表现为两个方面，一是中国当代文艺理论界不少理论分歧长期得不到解决；二是中青年文艺理论人才出现了严重断档。因此，大力推进当代文艺理论建设刻不容缓。熊元义认为，中国当代文艺理论的发展既不可能是中国古代文论的“现代转换”，也不能以引进代替创造。而是在科学地解决中国正在进行的现代化实践以及中国当代文艺发展的矛盾的过程中创造出来的。20多年来，熊元义在深入地批判虚无存在观和粗鄙存在观的过程中形成了科学存在观的文艺批评体系。这种科学存在观充分肯定文艺的批判精神与构建精神的辩证统一，提倡中国作家要直面现实，感受基层，超越局限，精神寻根，坚决反对有些作家远离基层，浮在上面，迎合需要，精神背叛。

　　文艺批评有着自身的使命和操守，它以揭示和反映艺术规律从而促进文艺发展为己任，以真善美为判断是非、衡量优劣的准绳。如果没有深入而健康的文艺批评，就没有文艺理论的科学发展。针对一些有识之士指出我国当代文艺批评界有文艺批评而没有文艺理论的现象，作者在书中对当代文艺批评进行了梳理。并一针见血地指出我国当代文艺批评发展的瓶颈就是文艺理论的贫乏。当代文艺评论界轻视理论的倾向已经严重阻碍了我国当代文艺学的健康发展。由于文艺批评和文艺理论的分道扬镳，在当代文艺多样化发展的历史环境中，文艺批评如果完全跟着感觉走，就不可能正确地判断文艺作品的好坏和高下，甚至有可能在为不同价值取向的文艺作品捧场中迷失自我。

　　自上世纪80年代中期以来，我国当代文艺理论建设固然也取得了相当的进展，但当代文艺批评发展的薄弱环节还没有得到根本的改变。针对中青年文艺理论人才的断档危机，熊元义呼吁中青年文艺批评家要有追求真理的大无畏勇气，敢于突破、敢于批评。这样，优秀文艺批评才能言之有物，言之有理；这样才能起到积极地引领作用，才不会淹没在众声喧哗中。同时，文艺批评家还要具备美学理论修养，既有理论深度，又有审美感悟，且不断在理论和求真中磨砺，才能避免在中国当代社会发展观上是非不分，盲目跟风，才能自觉抵制文艺批评的主观主义倾向，才能固守文学批评的高地。这既有力地批驳了当代所谓反本质主义的思想倾向，也有助于突破当代文艺批评发展的瓶颈。

　　在世界文艺批评史上，科学的文艺批评都是站在整个历史运动的前列发现和把握进步文艺并积极肯定这种进步文艺的。同样，熊元义写道，在中国当代，文艺批评不但需要站在整个历史运动的前列积极发现和把握进步文艺并积极肯定这种进步文艺，而且需要坚决抵制和批判一些异质文艺的勇气，不断追求历史进步和道德进步的统一，积极反映人民主动创造历史的过程。熊元义敏锐地发现我国当代文化的发展正从以模仿挪移为主的赶超阶段逐渐转向以创新和创造为主的创造阶段。在这种历史转型阶段，提出重铸开拓疆土的民族魂的价值取向，积极倡导重塑开放奋进的民族精神，对促进当代人的精神世界的根本转变是相当及时的，他的这种批评反思和理论坚守是值得提倡的。