抗战结束后，梅兰芳在上海演出《游园惊梦》，黑市喊到一张票要价一根金条。年幼的白先勇看后为之痴迷，从此一生钟情昆曲。
此后很长时间，昆曲被打入冷宫，《牡丹亭》长期冷寂。
《牡丹亭》又名《还魂记》从2001年开始，《牡丹亭》上演了一出现代版“还魂记”。2001年5月18日，昆曲被联合国教科文组织列入“世界人类口述和非物质文化遗产”，为昆曲的传承保护打了一剂强心针。2004年，白先勇的青春版《牡丹亭》在台北首演，6场演出9000张票，一气卖完。8年当中，国内国外，几十个城市，十几个国家，走到哪里都掀起《牡丹亭》的热潮。10年过去了，“《牡丹亭》热”持续升温。到2011年，先是商业演出的佼佼者“厅堂版《牡丹亭》”500场纪念演出，后是青春版《牡丹亭》200场纪念演出，再后来是诸多类型的牡丹亭同题创演项目浮出水面。
一出400年前的《牡丹亭》，何以在当代寻回她的青春？日前，在由北京市教委主办、北京舞蹈学院艺术传播系承办的“激活传统，触及当代——2011中国艺术传播新趋势论坛之牡丹亭创演现象”专题研讨会上，众多专家就艺术创作、文化传播和市场营销到底该如何协同发力，如何借助有效的文化策划和艺术管理手段将经典再造与文化软实力提升相结合、将个体创作与艺术健康持续发展相结合等话题展开了讨论。
小戏成功的小秘诀
去剧场化是厅堂版《牡丹亭》发展中最大的一个特点：不在非常正规的舞台与剧场演出，完全按照明代家班的厅堂式表演；演出不使用任何麦克风和音箱，完全原声呈现。
2007年5月18日，在昆曲申遗成功6周年之际，厅堂版《牡丹亭》在北京皇家粮仓首演，一场戏90分钟。此后每逢周五、周六晚上都会开演，截至今年12月16日，已经是第515场演出。最高票价1980元。
位于北京东四十条22号的皇家粮仓是全国仅存、规模最大、现状最为完好的皇家仓廒。皇家粮仓是明代永乐七年（1409）在元代北太仓基础上建造，占地面积约600平方米，至今已有600年历史。
在成为《牡丹亭》演出场所之前，皇家粮仓曾经是北京百货公司的仓库。两米的仓墙，十米的高度，歇山式的坡顶，形成天然而独特的声学效果。这些特点被普罗之声唱片公司总经理王翔看上，便将其租下来作为音乐视听室来经营。后来王翔发现来这里的顾客听的多，买唱片的少。一次很偶然的机会，王翔听到了昆曲青春版《牡丹亭》的“惊梦”片段。这个只有十几分钟的演出对王翔触动很大。王翔的头脑中立即产生了这样的想法：要在有着600年历史的遗址中演出有着600年历史的昆曲这一世界遗产。
经过多方努力，只有90分钟的厅堂版《牡丹亭》在皇家粮仓首演。太短、缺少艺术性……最初的演出遭到了很多批评与质疑。“但我们毕竟是一家企业，以盈利为目的。90分钟是人可以集中精力听戏的长度。”厅堂版《牡丹亭》出品方、普罗之声文化传播公司市场推广中心负责人王龙说。在争议声中，厅堂版《牡丹亭》坚持走了下来，并且成了北京一处流行文化的地标，这一点，出乎很多人的意料。
去剧场化是厅堂版《牡丹亭》发展中最大的一个特点：不在非常正规的舞台与剧场演出，完全按照明代家班的厅堂式表演；演出不使用任何麦克风和音箱，完全原声呈现。这一特点不仅仅体现在皇家粮仓的演出，还体现在巡演方面。厅堂版《牡丹亭》在意大利演出时，到了威尼斯，就将舞台设置在水岸边；在都灵，没有选择在当地历史悠久的剧院，而是选择在皇后的行宫里演出；在博洛尼亚，厅堂版《牡丹亭》选择了在500多年历史的法学院演出。王龙说，之所以这样做，是希望昆曲能够和观众互动起来，让观众感觉到昆曲不是高高在上遥不可及，而是可以零距离亲身感受、亲身体验的艺术。
最近，厅堂版《牡丹亭》又被邀请到成都武侯祠结义楼和杭州富春山居度假村观澜池演出。这些演出有一个共同的特点，就是尽量推近与观众的距离。演出的队伍也不庞大，8个演员，加6位乐师，再加上工作人员，20多人就可以去演出。但场所则要精挑细选，并且由公司派设计师根据现场条件精心设计舞台。王龙说，这种演出方式，也成为他们小公司推出小戏成功的诀窍。
除了上述特点，厅堂版《牡丹亭》还特别注重一些小的细节：
因为会接待很多外国客人，现场演出一定会有中英文字幕，开演前经常会给观众用中英双语介绍《牡丹亭》。
在票价设计上，从最初就将牡丹宴和演出结合在一起。“牡丹宴曾经也很受诟病。其实我们一直最重视的还是《牡丹亭》的演出，但增加了一些附加值。现在请朋友去看一出昆曲戏，不一定能请得动，但是如果说请朋友吃一顿饭，还有一出戏不错可以看看，这就容易了。这也是考虑到观众在肚子吃饱的情况下才能坐得稳，90分钟才能集中精力。”王龙说，今年春节前最便宜的380元的票都已经卖完了，卖得最好。“我们照顾到了普通消费人群的需求。牡丹宴的餐标是298元一位，吃一顿298元的菜，用不到100元看场戏，还是挺值的。”
王龙算了一下，如果每场按50到60人计算，厅堂版《牡丹亭》已经给3万人普及了昆曲。北京舞蹈学院艺术传播系主任张朝霞还曾经团购了厅堂版《牡丹亭》的票，带着自己的学生去观看。在她看来，市场的力量是强大的，通过市场对艺术进行传承与传播，使高雅艺术、传统艺术花落寻常百姓家，是一条值得推广与借鉴的路子。
