曹继宗和他的杖头木偶世界

曹继宗设计制作的具有浓郁中国元素的杖头木偶形象小金娃和狮子

曹继宗设计制作的孙悟空形象

　　杖头木偶是中国木偶艺术的重要组成部分，古代称“杖头傀儡”，这种艺术是演员在幕后操纵木制玩偶进行表演的戏剧形式。木偶内部虚空，眼嘴可以活动，颈部下面接一节木棒或竹竿，表演者用双手掌握两根操纵杆进行表演。

　　中国的杖头木偶艺术历史悠久、源远流长。它发源于汉、兴盛于唐，古往今来，这种艺术形式不仅一直为中国百姓所喜闻乐见，也迷倒了许多的帝王将相及文人墨客。唐《明皇杂录》中曾记载唐玄宗在观赏了杖头木偶戏后欣然命笔写下为其感叹的千古绝句：“刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。须臾弄罢寂无事，还似人生一梦中。”

　　随着时代的发展变迁，时移俗易，现在出现在舞台上的木偶剧基本都是人偶剧，实际上是演员头戴偶型道具的话剧表演方式，并非传统意义上的杖头木偶。杖头木偶这种独特的艺术形式已渐渐淡出人们的视野，处于濒临消失的境地，那些只有在杖头木偶艺术中才能欣赏到的“吸烟吐气”、“喝茶喷水”、“脱衣穿裤”、“耍叉弄棒”等令人叹为观止的高难度动作，似乎也只有在老人们的记忆中才能寻觅到。

　　在湖北武汉，有一位老者，却仍然守望着杖头木偶艺术，他不愿看到作为武汉市非物质文化遗产的杖头木偶艺术就此消亡，他要用行动挽救这一传统的艺术形式。

　　这位老者的名字叫曹继宗。

　　曹继宗与杖头木偶几乎打了一辈子的交道。2006年，已经退休的他看到愈来愈衰弱的木偶艺术市场，毅然带领另外几位退休的文艺工作者组建起一个叫“小金娃”的民营木偶剧团。于是，民间传统杖头木偶又在他们手指间活灵活现地演开了。

　　注重传统艺术的继承和发展，注重剧中人物内心思想的表现，赋予木偶以生命，将京剧中的“手、眼、身、步、法”移于木偶上，并注意从兄弟剧种中吸取精粹，采用地方戏的曲牌和优秀民歌的曲调，是曹继宗与剧团同仁们共同的想法和措施。他们像医生抢救病人一样抢救杖头木偶艺术。他们的木偶节目思想内容健康，寓教于乐、童趣浓郁、韵味无穷。

　　在排演节目的选择上，他们坚持从内容到形式走独具东方古国气质特征的木偶道路，打造有中国文化元素的传统木偶剧节目。木偶的造型夸张变形、活泼可爱，布景道具简洁明了。他们还很重视在木偶特技上的挖掘与创新，节目《钟馗下山》中钟馗前后两次从口中喷出火焰的绝技，让观众耳目一新。节目《狗拿耗子》中会抽烟的老鼠手夹香烟一出场，不断地从口中吐出缕缕青烟时，小朋友们都看得目瞪口呆，并发出阵阵会心的笑声。接下来，兰猫由于花狗多管闲事而误失了做十二生肖明星美梦后，悲痛欲绝、泪如泉涌，突然从两眼中喷射出两行眼泪直射到前台数米远，使得前排的小朋友们躲闪不及而乐得前仰后合。

　　抢救杖头木偶，其中关键的一环，即木偶制作。当观众为小金娃的木偶歌舞《金娃戏师》、木偶寓言剧《一猪当先》、木偶课本剧《争雁》、木偶童话剧《狗拿耗子》、木偶神话剧《钟馗下山》、木偶歌舞《金娃舞龙》、木偶趣味剧《猪八戒与小媳妇》《小小芝麻官》《鹬蚌相争》等节目中那种神乎其技的表演而喝彩时，可能会想起隐藏在幕后的制作者是怎样拥有巧夺天工的技艺。

　　术业有专攻，对于常年制作木偶的曹继宗来讲，做木偶就是他生活的全部。多年来，曹继宗不仅制作了无数的传统脸谱化木偶，在寓言剧、童话剧人物制作上更是有新的突破。

　　在曹继宗的家里，随处可见夸张的木偶人物造型。有孙悟空、猪八戒、七品芝麻官、钟馗、老渔夫、小仙女等等，还有那招牌木偶人物小金娃，更是憨态可掬。曹继宗制作木偶，根据木偶人物上台后将会出现的动作进行控制机关的设计和制作。一般的木偶只要设置几个能控制四肢、头部动作的机关就可以，而他为适应木偶角色动作的特殊需要，创造出一些新的结构装置，做出某些只有木偶才能表演的滑稽动作。曹继宗做过最复杂的一个木偶：眼睛、鼻子、嘴巴、手指都会动，能够做出伸头探脑、缩脖端肩等动作，木偶头可以360度转动，甚至还能换头。行家评论曹继宗的木偶艺术能把木偶最典型的表情凝固起来，一望而知其木偶的性格特点，件件木偶本身都是工艺精品。

　　在制作木偶过程中，曹继宗绝不偷工减料，每道程序都严格按照传统流程进行操作。第一步进行泥塑设计造型，接下来进行翻制石膏模具，第三步在模具里用报纸糊型、烘干、脱型、刮灰、打磨、整型，第四步进行形象安装，最后进行木偶人物的化妆和服装制作。

　　曹继宗这种纯手工的木偶工艺制作，保证了杖头木偶原汁原味的传统艺术特色。

　　从2006年建团至今，曹继宗和他的小金娃木偶剧团编演了大小剧目近30个，他们用杖头木偶的视觉冲击力和剧情的艺术震撼力，证明着这种艺术仍然具有强劲的传统文化创造力，证明着中国传统艺术的博大精深。

　　几千年的杖头木偶艺术，一代一代传承着，因饱经沧桑而愈发厚重。“保护与传承杖头木偶艺术，不是一个人的事，而是一批人的事；不是一代人的事，而是世世代代要做的事。如果我们不做，这门极具魅力的民间艺术就很可能会断代，我感到肩上的担子很重。”曹继宗如是说。

　　不离不弃地守望着这门古老艺术的同时，曹继宗越来越希望能找到年轻的“同道”者将其不断传承下去，并期盼它长盛不衰，焕发出新的耀眼光辉。