韩文梅在《潘杨讼》中饰佘太君
韩文梅在《金沙滩》中饰杨继业
苦练练成了“小贯英”
国家一级演员、保定老调剧团团长韩文梅，是著名老调老生表演艺术家王贯英的女弟子，也是当前活跃在舞台第一线的国家非物质文化遗产老调传承人。
韩文梅1968年出生在河北阜平大山里，从小像个土里土气的男孩子，性格倔强，心高志大，1982年考进了当时的阜平县老调剧团。这个平日爱说爱动的“假小子”，不但有嗓音、身形等天赋条件，而且练功、演戏，都比别人强。当她听说大山外边有一个更大的保定地区老调剧团，有一位大名鼎鼎的老调表演艺术家王贯英时，就暗下决心刻苦练功。功夫不负有心人，1984年，她考上了向往已久的保定地区老调剧团（今保定市老调剧团）。王贯英老师看到韩文梅对艺术的勤奋和孜孜以求，喜在心头，次年，王老师欣然收她为徒，韩文梅成了王贯英老师的嫡传弟子。
王贯英老师对韩文梅无论是学艺还是生活，不仅是一个循循善诱的师长，更像一个无微不至的母亲。王贯英老师有一出“看家戏”叫《调寇》，剧中的寇准进宫见到八千岁，为表现人物的诚惶诚恐，有一段“骆驼跪”身段，需要演员从上场门九龙口斜跪到下场门台口，再横向跪到上场门台口，并且边跪步边抖动水袖、髯口、帽翅等。王贯英老师家里的地面铺的是很硬的砖，韩文梅在王老师的家中砖地上练习这个“骆驼跪”，再加上是夏天，穿的是单“水裤”，韩文梅是顾了跪步顾不了水袖，顾了水袖顾不了髯口，动作越来越乱，膝盖磨破了皮，血粘在裤子上，疼得钻心。王贯英老师没有说好，也没有批评，却是冷不防地用双臂把韩文梅紧紧地抱在怀里哭了起来，师徒俩哭抱在了一起……
为表现寇准思索案情，韩文梅向蒲剧老艺人学习并苦练帽翅的特殊技巧，用纱帽不同方向、力度的颤动和旋转，抒发人物的情感变化，脖颈练得麻酸，最后娴熟地掌握了这个帽翅功，为戏增色。她一字一句地揣摩传统唱腔韵味，借鉴京剧声腔艺术，并结合自身特点，糅进了圆润甜美、宽厚凝重的嗓音，她苦练气口、喷口，连续长达几十句的大唱段，唱得字正腔圆，一气呵成。使唱腔高亢激越时响遏行云，圆润婉转时似山间缓溪。女老生首先要避免女性的阴柔和脂粉气，为了增强男性的阳刚之气，无论酷暑寒冬，下雨刮风，韩文梅练功一日不辍。比如，为演好《李渊辞朝》中李渊的武打，时值酷暑，她穿上棉絮的“胖袄”，扎上大靠，练习各种繁难动作；好几次晕倒在排练场，但她硬是咬牙坚持下来了。
1987年金秋，19岁的韩文梅以《调寇》参加了保定地区首届戏曲青年演员电视大奖赛，得了二等奖。由于韩文梅学到了王贯英老师的艺术真谛，从此，“小贯英”的名子渐渐在老调的观众中、在戏曲界的同行中传播。
表演入戏入情
以往韩文梅在舞台上主演的角色，大多都是宋、元时期的人物。这些老生行当的人物，大都身穿蟒袍，服饰有水袖，头戴乌纱帽，颏下戴髯口，足蹬高底靴，这有利于发挥戏曲的水袖功、髯口功、帽翅功、靴子功等。而韩文梅主演的新编历史剧《总督方观承》是清代戏，头戴清代顶戴花翎、身穿清代补子服、颏下不戴传统戏曲的髯口，而是贴近生活的胡须，头上不戴帽时，前半部剃光，后半部为长辫子。韩文梅为演好方观承这一人物，毅然剃去自己头上的一头浓密秀发。当剃成光头的韩文梅回家时，把女儿吓了一跳。排练完戏下班，好几次忘了戴帽子就上了公共汽车，头上光光的青头皮，让车上的人都用异样的目光看她。用韩文梅的话说：“艺术之路是艰辛之路，得需要付出辛勤汗水。为演好直隶总督方观承这人物，剃光头，值！”
韩文梅根据史料，揣摩方观承性格，表演有行当程式而不拘泥于行当程式，开拓贴近生活的表演程式。如剧中方观承深入民间，动员百姓种植棉花一场戏，方观承在农家院对百姓说：“除了五谷杂粮，再种农作物。究竟种什么？”方观承不明说，先出一谜语叫百姓猜。韩文梅在锣鼓点中利索地撩衣盘腿席地而坐，接下来口语化地唱谜语：“鲜花栽野不栽盆，青枝绿叶喜煞人。有朝一日秋风起，一套金来一套银。”盘腿而坐这个来自生活的动作，使观众看起来是那样自然、那样亲切，也使戏中的百姓一下子与方观承的距离接近。戏中方观承挥毫疾笔撰写《棉花图》，韩文梅的表演是，书写毕将背后长辫甩到胸前，用手将辫甩起，在颈脖绕了两圈，这个动作是那样潇洒，那样美感，形象地表现了方观承完成他得意之作《棉花图》后的喜悦和自得。这个动作是韩文梅从传统的“甩髯”、“绕髯”等动作融化发展而来，准确地表现了人物。
韩文梅有一条好嗓子，高音响亮，中音圆润，低音浑厚，吐字清晰。韩文梅尤其注重声情并茂、神形兼备地表现人物的内心世界。如戏开场直隶保定农村连年大旱，花母的孩子为求活命自卖自身，花母为了不连累子女，欲寻短见，被微服私访的方观承拦住。韩文梅手扶花母孩子自卖自身的草标，用【搭调】唱：“老人家寻短见，此情此景实在是令人心酸！”她将“此情此景”和“令人心酸”用重句唱，行腔糅进老调“哭腔”，以情托声，以声传字，再以字抒情，情真意切，感人至深。接着“如果说他们能够吃饱饭，何苦背井离乡离家园”这段唱，处理得低回缓慢，表现方观承沉重而自疚的心情。唱到“天大地大百姓的事最大，天大地大民生大如天”，她节奏加快，喷口和气口格外有力。尾句的“天”字，挑高腔，腔长音高，峭拔高亢如耸入云际，声势一泻千里，表现方观承心中有百姓，也展现了方观承多日来对灾情之忧心忡忡。当灾情治理好，百姓的庄稼丰收，方观承喜不自禁，这里有一段唱，韩文梅用不同于传统的老调【二板】：“种蕃薯得高产，一亩能顶三亩田。种棉花棉花串，聚宝盆里把家安。”唱得轻松舒展而顿挫有致，表现方观承高兴的心情。接着“有粮家中吃饱饭，有棉家中御风寒”，唱得如行云流水，怡然自得。韩文梅情由心生，情由声发，展现了人物内心世界的发展脉络。正如罗丹所说，“艺术就是感情”。
无论酷暑、寒冬，韩文梅一年四季率剧团上山下乡演出300多天约450场。一次在涞源县一山村演出，她正患感冒发烧在输液，她闻听很多观众从好几十里外赶来看自己的戏，便拔下吊针，不顾病痛坚持走上舞台，凛冽的风沙往嘴里灌，她硬是一丝不苟地坚持完成了演出，使观众感动不已，称：“小王贯英是咱好闺女！”
