“知青，是文艺作品取之不尽、用之不竭的一个题材。”在由中国影协主办的电影《合欢树》研讨会上，著名电影评论家张思涛感慨道。的确，从《蹉跎岁月》《人生》《今夜有暴风雪》《我那遥远的清平湾》等文学作品，到《天云山传奇》《青春祭》《黑骏马》《山楂树之恋》等电影，再到《知青》《北风那个吹》《血色浪漫》《年轮》等电视剧，“知青题材”的确已成为当代中国文艺创作的一个重要类型。

　　与很多优秀的“知青题材”作品相似，《合欢树》也是一部将人物命运放置于时代大背景之下的影片。插队到内蒙古的知青程刚遭遇暴风雪，被草原少女其木格所救，两人一见钟情。然而命运弄人，程刚被迫回到农场，这段短暂的爱情无果而终。15年后，牵挂着其木格的程刚响应党的号召，参加医疗“三下乡”，重返草原，却获知其木格为生下女儿而死去的噩耗。历经重重波折，程刚终于和亲生女儿相认，并与同样失去了爱人的斯琴萌生爱意。

　　影片编剧王殿明说，《合欢树》是一部将亲情、爱情、民族情、爱国情融于一体的电影，自己在创作剧本时，力求以电影本能的叙事力量去突出人性的美和善，并通过片中人物命运戏剧性的跌宕起伏，唤起观众内心的深层共鸣，倡导真爱长存、真情不灭的永恒真理。

　　出席研讨会的专家学者对影片主创所作出的努力表示了肯定。“片中的两位主人公让人印象深刻。男主人公程刚身处逆境，却仍然坚信爱情的神圣，具有一种明朗向上的人生态度；女主人公其木格则纯真善良，始终守护着自己的爱情，具有强烈的理想主义色彩。”中国电影评论学会会长章柏青表示，“以往的‘知青题材’影视剧一般有两种倾向，一是像梁晓声编剧的电视剧《知青》那样，表现知青生活比较美好的一面；一是像电影《天浴》那样，主要表现知青生活的阴暗面。而《合欢树》的创作者却并没有设定一个非常鲜明的立场，影片着力表现的是程刚与其木格之间那段凄美的爱情，社会环境只作为背景存在，可以说是将老题材写出了新意。”

　　而在著名电影评论家高尔纯看来，《合欢树》更大的价值在于对优秀传统道德观的呼唤。“影片的男主人公程刚对于那片曾经抚育过自己的土地、那些关怀过自己的乡亲，都心存深深的感激，所以才会不远万里重回草原。程刚的行为向我们传达的是一种朴实而崇高的价值观：人，必须懂得感恩。”高尔纯说，“而更让人感动的，则是程刚与其木格之间那段短暂却无比纯洁的爱情，在爱情观、婚姻观不断发生变化的今天，他们的爱情故事无疑具有很强的启示意义。”