《寒战》是一部观赏性比较强的香港电影，故事从香港新界南一辆巡逻冲锋车连同五名巡逻队员失踪开始，一如惯常的港片，正邪双方斗智斗勇，绑架、枪战、追车、爆炸等动作奇观，包括《无间道》开创的楼顶对话，各种港式警匪电影的元素基本都有所呈现，但影片又有自己的新意，通观全片，《寒战》应该是一部兼容港产警匪片特征、也有自己独到创新的警察电影。

　　具有香港本土价值的警察形象应该是在上个世纪80年代初期香港电影新浪潮蓬勃发展的时期出现的，新浪潮的新锐导演们大量地利用警察形象作为主人公来创作电影，比较著名的影片有章国明的《边缘人》、梁普智的《跳灰》、翁维铨的《行规》等等，这些影片多以灰色的调子来叙写警察，以压抑的氛围来写人性的扭曲，作品带有强烈的宿命主义色彩，具有一定的社会批判内涵。以悲剧性的笔触来写警察的扭曲和痛苦，后来一直成为香港警察电影的一脉。在新浪潮电影运动之后，由于电影市场的主导，悲剧性的“灰色警察”很快被喜剧性“笑闹警察”所取代，这可以说是喜剧和警察电影的杂糅，只是利用人物的警察身份搞恶作剧博取观众的笑声而已。

　　就在警察电影在这两条轨迹上发展的时候，因为成龙介入警察电影的制作，香港警察电影衍生了一个新的形态——动作奇观式警察电影。《A计划》《警察故事》《重案组》等影片，成龙的角色都是以警察形象出现，香港的警匪片也开始走向巅峰时代。

　　此后，警匪片在香港，往往以动作取胜，动作场面火爆、刺激，这给香港电影带来了有目共睹的国际声誉，也造成了香港电影的弱点：优于场面设计，而弱在叙事肌理和人物刻画。随后，《无间道》算是警察电影的一个突破。

　　香港警匪片在CEPA之后，为进入内地市场，面临比较大的挑战。警匪对峙，情节的张力依托的是暴力升级，黑社会越强大、歹徒越凶残，戏剧张力越刺激。但是，这些特质在进入内地市场会遇到一些问题。所以，港片警匪片面临着生存的困境。如果过分的香港化，香港市场容量小，不能支持成本回收，而要进入内地广阔的市场，擅长的警匪冲突又难以施展。在这种情况下，《寒战》的出现算是一种突破，它将戏剧冲突的张力转向警察内部的“内斗”，巧妙地化解了这一难题。

　　正因为叙事焦点的转化，《寒战》中，警匪对峙退位，警察内部“虐心”的冲突成为首要矛盾，而人物之间的碰撞和叙事逻辑的缜密，成为该剧的一大特点，也弥补了港剧在人物和叙事方面的弱点。影片最突出的是李文彬和刘杰辉的冲突，尤其夺权一场戏，剑拔弩张，言语之间，铿锵有力，冲击力不亚于枪战。赎金被抢，失踪的五千万毫无踪迹，剧情走向绝路之时，廉政公署介入，又开局面。等刘杰辉揭开谜底，掌握到文森特是可能的嫌疑人、案情将大白于天下的时候，关键证人金库主管又被汽车炸弹炸死。剧情再次陷入绝境。但是炸弹案，又证明对方的存在和强大。这时候，观众的观赏欲望被调动，要看下去，凶手是谁；而剧中刘杰辉也没有了退路，他只有查下去，找到内奸才能解脱自己。当一切疑点都在指向李文彬的时候，叙事矛头一转，幕后的主使竟然是李文彬的儿子，这也算是一个意料之外、情理之中的叙事突转。本来坏人收监，天下太平，但是剧情继续刺激观众，结尾又来一个神秘电话，提高了悬念，也为续集埋下伏笔。仔细推敲全剧，剧情逻辑比较缜密，在叙事的严谨性方面在港产影片中是成绩比较突出的。

　　人物塑造的成功也是本剧的亮点，这方面有编剧、导演的努力，但是梁家辉、郭富城两个演员的使用，也确实增色不少。梁家辉老戏骨气场强大，郭富城少壮派英气逼人。李文彬和刘杰辉在警察总部争论夺权的一场戏、李文彬在廉政公署被盘问反诘一场戏，言语撞击中传递着冲突的张力，引人入胜，在强烈的戏剧冲突中展示人物的内心及睿智是影片写人的成功所在。

　　《寒战》不仅是一个有自身特点的商业片，而且在内涵层面，它也是有想法的作品。它有一个悬念跌宕的故事，观众被剧情所吸引，但它不是一部普通商业影片，因为在故事背后讲述着香港的法治精神，以及这个精神的有效运作。无论是权高位重的强人，还是普通的公务人员，都在法治的轨道上行使自己的职责和权力，偶尔的失序，也会被法规条例调适，即使自我不能回归，也有廉政公署等制衡力量将秩序纠正到良性循环的轨道。这种理念下，惯常的警匪正邪对立的冲突线被是否秉持程序正义的法理较量所替代。李文彬儿子被绑架，香港警署办公室中，他宣布：香港进入一级戒备。但在是否升级香港的紧急状态方面，李文彬和刘杰辉发生了冲突，刘杰辉反对的理由是升级警备状态不合警例；为了警方操作便利，李文彬严厉拒绝了新闻官向公众发布信息的请求，这遇到了他的下属、新闻官的反对，新闻官认为这违反了香港法律条款，因为她有义务向香港市民公告香港治安的真实状况，二人的冲突使李文彬的对手刘杰辉介入进来，并且在政治上得到了众人支持，给李文彬施加压力，依照警方条例，罢免了李文彬的总指挥职务。至于廉政公署介入，则打开了一个新的天地。依照英国法律制度建立的廉政公署，是香港法治的特色，正如片中保安局长所讲，廉政公署有独立办案权，无须向他汇报。廉政公署调查员介入“寒战”的调查，全面展示了香港司法体系的运行轨迹。影片把这些权力运作渗入到叙事之中，既完善了故事，也以叙事的方式将香港警事部门的权力运作和监督部门的制衡操作，清晰地呈现了出来。所以，它不仅仅是一个香港故事，而且以类型片方式阐释了香港的法治精神，观众既受到了娱乐，也被制度的力量所感召。