豫剧《花木兰》使常香玉风靡艺坛。她的唱腔舒展奔放，吐字清晰；她的表演刚健清新，细腻洒脱。她表演的豫剧《拷红》《白蛇传》《花木兰》《破洪州》《大祭桩》《五世请缨》等诸多剧目家喻户晓。

　　从艺70年，常香玉把对豫剧艺术永无止境的追求当作自己生命的全部，使一个乡间小戏成为中国第一大地方剧种，不仅唱遍黄河两岸、大江南北，而且走出了国门，拥有亿万观众和戏迷。

　　1951年夏，全国上下掀起抗美援朝的热潮，作为新中国一名艺术工作者，常香玉日夜睡不着：国家有难，我能做点啥？想来想去，迸出这样一个念头：义演，给抗美援朝的志愿军捐飞机。如今这架名为“香玉剧社”号的米格15飞机，保存在中国航空博物馆里，先后吸引了500万人次的观众。

　　当时，一架飞机需要十几亿元（旧币），对年仅28岁的常香玉来说是个天文数字。她卖掉了剧社的运输卡车，取下金戒指，拿出多年积蓄，作为捐献义演的基金，还把3个孩子送进了托儿所。半年时间里，她带领香玉剧社辗转开封、郑州、新乡、武汉、广州、长沙……走遍了大半个中国，行程逾万里，义演捐款金额达到15.2亿余元，完成了捐献一架战斗机的任务。这件事，极大地鼓舞着当时全国军民的爱国心，也首次将豫剧推广到全国。

　　唱戏先做人、无德艺不立，德艺双馨是常香玉一生的追求。