“写好文字说明是民俗摄影的一项重要的基本功。光有图片是不够的，还要用准确全面的文字传达出照片中的各种信息和照片背后的故事，这才叫做到了‘图说民俗’。”“影像是一种从左到右的叙事格局，可以建立一种横向的叙事轴；文字则是一种从前往后的叙事格局，可以建立一条纵向的叙事轴。两者互为补充，方可使整个文本形成一个立体化的叙事。”刚在湖南凤凰落幕的2012首届中国凤凰国际摄影双年展上，出席其中活动之一“民俗摄影现状与民俗学意义上的影像需求”高峰论坛的中国民间文艺家协会顾问、国家非物质文化遗产保护专家委员会委员陶立璠和中央财经大学文化与传媒学院艺术设计系主任刘树勇不约而同地强调民俗摄影中文字说明的重要性。

　　在一个摄影的场合上出现此论，看似奇怪，实则不然，因为这正是民俗摄影区别于其他题材摄影的重要特征之一。一般来说，摄影作品的图说只起必要而简单地交代拍摄信息或者点题的作用，切忌喧宾夺主地抢影像本身的风头。而民俗摄影作为民俗学研究的重要记录工具之一，它的价值在于留住历史、留住传统、留住记忆，但“过往看到不少民俗照片，没有文字说明就不知道作者表现了什么内容，观赏价值、研究价值于是大打折扣。而且这种文字说明还不能是简单的标题，二者是两码事。有些民俗照片的标题就是作者的臆断，其实事情或者正好相反。所以详细的文字说明很重要。”从事民俗学研究几十年的陶立璠，本身也是一位民俗摄影者，他以自己几十年看照片和拍照片的经验解释这个问题。

　　其实，专家们强调民俗摄影中文字说明的重要性，更在于唤起民俗摄影者对民俗学知识和民俗事象的深入了解，而文字无疑正是他们了解程度的最好反映。在《中国摄影报》副总编辑柴选看来，合格的民俗摄影工作者，应该对民俗文化有一定知识储备，有更多的民俗观察力和民俗学意识，甚至对于具体事象的形成、发展及其与地域、历史文化的渊源等有深刻理解，能深入探究、穷而后工地把握民俗的深厚内涵。因为了解了民俗文化生产的历史以及在今天生活中的表现，才会知道哪个情景、哪个环节、哪个瞬间具有代表性，才值得捕捉和定格。这就要求摄影家和民俗学研究者一样，做好田野考察和社会调查。正是在这个意义上，专家们提出：优秀的民俗摄影者，首先应该是一位合格的田野工作者。

　　这不乏例证。在世界摄影史上，可资作为民俗摄影楷模的美国摄影家爱德华·柯蒂斯从1900年至1930年走遍了80多个印第安部落，拍摄了4万多张北美印第安人的照片，被认为“在利用照片表达人类学内涵方面，为美国乃至世界人类学研究树立了一座里程碑”。本届凤凰国际摄影双年展上最受关注的一个展览“尧告村”，则是从中国摄影家蒋建雄历时6年拍摄的几万张图片和数百万字的文献资料中选出的，分地理、民居（建筑）、体貌、族群、婚姻、生育、家居、食物、教育、医疗、社交、耕作（稼穑）、种植与畜牧、渔猎与养殖、交通、手工业、商业、水电、庆典、崇拜与禁忌、丧葬、组织管理等20多个专题，展示了广西一个少数民族村落的全景。该展的策展人刘树勇说，作者正是依循了田野作业方法，以现场经验与观察为主，以文献搜集与整理为辅，条理清晰、层层深入。“借助理性的分析和控制，形成一个具有极强内在逻辑关系的影像群，正是对村落这类空间研究的视觉表达的最好方式。他和他的作品以及他的拍摄经历，亦称得上当前民俗摄影的一个成功案例。”

　　然而，这样的例子在当前屈指可数。在视觉人文杂志《文明》社长、总编辑娄晓琪看来，我们目之所及的很多民俗影像并未做深入的田野调查，只局限于民俗节庆等热闹场面的捕捉，对具体而细微的生活方式也多拘泥于猎奇式拍摄，缺乏系统梳理和沉淀。柴选更是用“消费化”、“表象化”、“碎片化”和“冷漠化”来概括当前民俗摄影的现状：作为旅游、消费项目而被歪曲了的民俗表演遍地出现，让多数摄影者热情而浮躁；对民俗学知识和所拍民俗题材见解粗浅，让拍摄者的思路长期停留在唯美化表现的层面上，只关注最有气氛或者最具代表意义的“决定性瞬间”，甚至只愿拍摄表演性质的少数民族盛装活动，以及宁愿到异地拍摄新奇景象也不愿观察和记录身边正在消逝的民俗；思维模式的报道摄影和项目化，使得拍摄者只满足于阶段性拍摄后编辑一组作品以供发表或展示，而不是自觉深入其中并加以长期跟踪拍摄而坚持专题化运作；民俗摄影所涉及的题材往往存在于穷乡僻壤，当事人的生活境遇和拍摄者相比有较大的距离，如果拍摄者有一丝一毫的优越感或者不屑感，都有可能影响拍摄结果。在我国，民俗摄影曾经繁盛一时，之后却泥沙俱下，至今日几乎悄无声息，渐少被谈及和研究，拍民俗似乎也成为一种流俗化的摄影景观。基于此，以“民俗·回家”为主题的本届凤凰国际摄影双年展，借湘西这片盛产独特风俗与传奇故事的土地，主打民俗摄影话题，以求“让这种需耐寂寞、求深度的影像类型再次被关注”，这既是一种反思、更是对摄影人、特别是民俗摄影人的一种呼吁：“回家”，回到民间，走向“田野”，深入自己的生活和民俗的世界。用专家们的话来说就是：民俗学是两条腿的学问，民俗摄影当然也应该是两条腿的艺术。