2月6日晚8点，2012年央视元宵晚会在CCTV-1综合频道和CCTV-3综艺频道同步播出。与往年不同的是，晚会取消了“我最喜爱的春晚节目”评选。整台晚会最大的特色是跨界和混搭，节目以歌舞类为主，不见小品节目的踪影。

　　央视元宵晚会以热闹的歌舞联唱《卖汤圆》开场，延续了龙年春晚的主持人阵容，由董卿、朱军、李咏、毕福剑、撒贝宁和李思思主持。朱军、李咏、董卿组成了吉祥队，毕福剑、撒贝宁、李思思组成了如意队，两队以“比拼送节目”的形式串联全场。主持人一直插科打诨，相互调侃，包袱连连，令现场笑声不断，一定程度上弥补了晚会语言类节目缺乏的遗憾。

　　整场晚会以歌舞类节目为主，16个节目中仅有两个相声，小品则不见踪影。春晚新人曹云金和刘云天再次现身，应景儿合说了一段《猜灯谜》。周炜、刘大成和石头表演了相声《小合唱2》。导演组此前曾安排在春晚上表现出色的“开心麻花”演员沈腾、黄杨、艾伦表演新的小品，但小品在正式录播前被拿下。不过，3位“麻花”新人还是出现在现场，接受了如意队主持人的幽默访谈。他们解释，3人此次没有表演节目的原因是从春晚到元宵节时间太短，而打造一个精品小品需要很长的创作周期。

　　晚会不少节目的形式和春晚十分相似，只不过进行了重新包装。春晚上，李云迪和王力宏表演了创意钢琴，令人印象深刻。李云迪又出席了元宵晚会，但搭档从王力宏变成了沙溢，沙溢吹起了萨克斯。春晚中，歌曲《因为爱情》由于王菲的走音饱受观众的争议，而在元宵晚会上，这首歌由蔡明和廖昌永(右图)重新演绎。小品演员蔡明的跨界表现受到好评，没有走音的“高要求”被网友评价胜过王菲在春晚上的水准。李玉刚在春晚上以惊艳的女儿装形象演唱了一段《新贵妃醉酒》，此次他回归男儿装，献唱了周杰伦和方文山为他打造的新歌《逐梦令》。