历来对于寒食起源的研究已经相当丰富，虽然总体上可以划分为“子推说”和“改火说”两大派，但是其中的纷杂异说又琳琅满目，尤其对于“改火”与“禁火”之类的话题意见分歧严重，迄今尚无共识。

    根据史料分析：寒食在东晋之前，只是以太原郡为核心的并州地方风俗，并非普泛性的节俗。大约在东晋前后该习俗开始向外扩张，到南北朝时期，基本覆盖全国。相较于从文献可以推断的寒食节的早期演变途径而言，“改火说”、“求雨说”、“山戎说”等等都只是未经证实的假说，在不能证明寒食习俗早于介子推传说的前提下，我们依然无法否定传说与习俗的紧密关系甚至因果关系。

    “改火说”是寒食起源研究中最为人津津乐道的，因为它带有古老的理据。问题是这样的理据是否可以成为寒食节俗起源的因由，各种假设性论证至今都还没有充沛的说服力。关于改火，可以比较确定的信息应该是：早先是一年改一次，但是何时改火并无统一规定。具体到底怎么改，就非常模糊了。

    寒食节俗中的“改火说”（“禁火说”）问题很多：所谓“火禁”、“禁火”、“出内火”，多有牵强芜杂之说，但可以肯定的是，它们都与民众食用之火无关；真正与食用之火相关的是“改火”，但它又是一年四季都可以进行的，而且在南北朝之前，都没有听说“改火”与寒食有任何的关联，不足以作为寒食节俗起源的根据。寒食从汉代有记载以来，起初只是以太原郡为核心的并州地方风俗，大约在东晋前后，随着五胡乱华之势而蔓延全国，逐渐稳固于清明前两三天。如果一定要说“改火”与寒食有关系的话，我宁愿相信，在寒食节向外蔓延的过程中，原有的“改火”制度或许是各地接受寒食节俗的一种催化因素，因为改火总会有一段无火的间隙，即唐人李涪《刊误》中所谓“今人持新火曰：勿与旧火相见”。从《荆楚岁时记》的注文开始可能就倒果为因了，“改火说”仍其绪余而阐释发明，我以为是不恰当的。

    （陈泳超，北京大学中文系教授）