阳历七八月份，正值陕北盛夏季节。当你走进革命圣地延安，踏上绵延起伏的陕北高原，你就会看到一派生机盎然、郁郁葱葱的景象。昏黄的天空变得蔚蓝明净，朵朵白云在天空中飘荡，清风拂面，沁人心脾。昔日的荒山秃岭已披上了浓浓的绿装，几场雨水之后，像被绿色染过一般，变得更加青翠欲滴。一些远走他乡的飞禽走兽又重返故地，频频活跃在林间地头；山谷沟壑间，树木葱茏，遮荫蔽日，泥土流失减少，水流渐渐变得清澈起来。社会主义新农村建设正在紧锣密鼓地进行，一座座崭新的村庄相继建成，“一村一品”的致富产业蓬勃兴起，农民收入得到有效保证。置身于这样和谐幸福的环境之中，人们的观念、生活习性和精神状态似乎也变了，变得那么现代，那么饱满，那么自豪，那么富有激情，那么充满信心！
这一切的一切，都得益于国家“退耕还林”的好政策。
然而，过去可不是这样。一提起延安，提起陕北，在人们的印象中总是与黄土地、土窑洞、“羊肚子手巾红腰带”以及荒山秃岭联系在一起。事实的确如此。早在远古时代，陕北地区曾经是水草丰美、植被茂盛、牛羊成群的富庶之地。由于历代战争的泛滥和人为的作用，使良好的生态遭到严重破坏。尤其是上世纪六、七十年代，在“以粮为纲”、“农业学大寨”等口号的促使下，人们片面追求粮食产量，到处开荒种粮，不但粮食生产没上去，人民生活没有得到改善，反而植被越来越稀疏，生活愈来愈困苦，陷入了“越穷越垦、越垦越穷”的恶性循环之中，水土流失不断加剧。据资料显示，在１６亿吨入黄泥沙中，仅延安市境内就达２．５８亿吨，占到１６．１％，沙尘暴频繁出现，降雨量愈来愈少，年均只有三、四百毫米，“十年九旱”便是其真实写照。老鹰、狐狸、黄鼬、猫头鹰、乌鸦等野生动物濒临绝迹；人们的生活更是困苦，广大农村普遍住的是土窑洞，点的是煤油灯，饮的是劣质水，至于平板房、小洋楼、电灯、电视、电话、汽车等更是望尘莫及。
改革开放以来，在家庭联产承包责任制政策的调动下，虽然粮食产量大幅度提高，人们的温饱问题得到了解决，但由于造林绿化的机制尚未形成，配套措施没有跟上，生态建设的效果不很突出，以至在一些地方出现了“年年造林不见林、岁岁种草不见草”的现象。１９９７年８月，时任中共中央总书记的江泽民同志做出了“再造一个山川秀美的西北地区”的重要批示，极大地鼓舞了陕北人民。时隔两年后的１９９９年８月６日，时任共和国总理的朱镕基来延安视察工作，在看了宝塔区燕沟流域治理点后，提出了“退耕还林（草）、封山绿化、个体承包、以粮代赈”的政策措施，极大地焕发了延安人民的造林热情。至此，一项建国以来陕北地区规模最大、涉及面最广、群众得到实惠最多的伟大工程开始全面实施。
在刘志丹将军故里志丹县，１９９９年以来共退耕还林（草）１１１万亩，加上原有的１１２万亩的天然林，累计面积达到２２３万亩，林草覆盖率由退耕前的２４．７％提高到现在的６７．５％。该县顺宁镇金崖根村共６４户、２８７人，原有耕地面积７６１７亩，这几年共退耕２１２５亩，占到６７％，加上附近５个行政村的退耕地，形成了一个３７．３平方公里的大型综合流域治理区。如今山上的树木都已成活，远远望去，一片翠绿，几乎看不到一块裸露地块。最近，来这里考察的外地客人看后赞叹不已，无不为这一浩大的工程所震撼，说它是镌刻在黄土高原上一件精美的艺术品。在另一个地方的杏河镇王湾村，山山峁峁、沟沟岔岔也都栽上了树，种上了草，整个村子掩映在绿色的海洋中，呈现出一派人与自然和谐的景象。村党支部书记尤新荣激动地说：“这一成果全凭党的退耕还林好政策。全村９５户、４６２人，这些年共退耕４８６６亩，人均达到１０．５亩。”
像这种情况不仅志丹县有，而且在长征胜利的落脚点吴起县、革命圣地宝塔区、将军故里子长县、中国“腰鼓之乡”安塞县等县区也很突出，一个个退耕还林的典型层出不穷。整个延安市从１９９９年以来到２００６年底累计完成国家下达的计划内退耕还林面积８６５万亩，其中退耕地５０２万亩。水土流失综合治理程度由１９９８年的２０．７％提高到４５．５％；林草覆盖率由２９．３％提高到４２．９％。生态环境恶化的势头得到有效遏制。
退耕还林不仅使延安生态环境得到了极大改善，而且也使广大农民得到了巨大实惠。几年来，国家累计兑现给退耕还林户钱粮折合人民币４２．８亿元，受益农户达２４．５万户、１３０．４万人，占到农村总人口的８０％，农户仅退耕一项年均收入可达五六千元。
退耕还林改变了人们的思想观念，加快了农村产业结构的调整。如今，林果业、草畜业、棚栽业在延安山川大地蓬勃兴起，成为农民收入的主要来源。农民人均纯收入由退耕前１９９８年的１３５６元增加至２００６年的２４２５元。苹果栽种面积累计达到１９９．３万亩，年总产量达１１７．８万吨，人均苹果收入２２５元，占到农民纯收入的９．３％。
退耕还林改善了农村的生产生活条件。目前，全市新修基本农田累计达到３００万亩，人均２亩，其中志丹县达到３１万亩，人均３．０１亩；实现了乡乡通柏油路，村村通砂石路，不少村还通上了柏油路和水泥路；９５％以上的农户实现了通电，９０％以上的群众实现了通电话和电视；３５％的村和３３％的农民饮用上了自来水；农村低保、新型合作医疗制度和教育“两免一补”政策全部得到推行和落实；群众文化生活空前活跃，正在向社会主义新农村和小康社会建设的宏伟目标迈进。人民在走向富裕，市和县也逐渐强了起来。在以石油为龙头的工业产业支撑下，延安的经济实力显著增强。截至２００６年底，全市实现地方生产总值４５３．１亿元，财政总收入达到１４８．２亿元，其中地方财政收入６０．４亿元，总财力和人均财力均居全省第一。在１３个县区中，有４个县区跃入西部百强县行列，３个县区跻身于陕西经济社会发展十佳县行列。如果，国家再能够延长一段“退耕还林”政策的期限，加上全市“十一五”十大重点项目的实施，尤其是１００万吨乙烯加工项目的上马，一个富裕延安、实力延安、生态延安、魅力延安、和谐延安一定会为期不远，变为现实！I
