看过电影《铁人》的观众恐怕很难认出饰演王进喜与《潜伏》里情报处长陆桥山的竟是同一个演员，他就是北京人民艺术剧院的演员吴刚—— 一位躲在角色后头的演员，说他能有“一百付面孔”并不过分。从话剧舞台上《茶馆》里的唐铁嘴、《非常麻将》里的老大到电影《光荣的愤怒》里的村支书叶光荣、《梅兰芳》里的费二爷，无不演得活灵活现。正是由于他深厚的人物塑造能力，《铁人》的导演尹力才选中他来饰演王进喜，而在此之前，尹力与他连天都没聊过。
到王进喜纪念馆做“功课”
也许是继承人艺的优良传统，吴刚每接一个角色时，都要做足功课，他总是相信“机会是给有准备的人的”。
《铁人》中王进喜选角可谓一波三折。尹力在与吴刚第一次见面后便认定他就是“铁人”的不二人选。但是很多人一方面认为吴刚的知名度不够，另一方面也不信任吴刚。有人就曾说过“吴刚长着小白脸，少爷相”，这样的演员怎么演“铁人”，加上有很多实力派男演员也都在竞争这个角色，所以男主角一直无法确定下来，直到电影已拍摄了三分之一。
吴刚称这段时间对他而言十分煎熬，虽然前后只有一个多月。在这段不知道能不能上《铁人》的时间里，吴刚已经开始做“铁人”的功课。他自己跑到大庆待了两天，这两天都泡在了大庆铁人王进喜纪念馆里，看“铁人”的图片、音频、视频资料，听着王进喜富有煽动力的演讲，看着王进喜写的“我学会一个字，就像搬掉一座山，我要翻山越岭去见毛主席”，王进喜的形象在吴刚心里立起来了。回北京后，他没闲着，请朋友从网上下载秦腔方言等，自己反复学习并开始减肥。本来就瘦高的吴刚说，真正的王进喜在参加全国石油大会战的时候非常瘦，自己必须减肥，才可能在外形上接近他。吴刚在做这一切的时候，“铁人”一角并没有定下由他来演。记者问他，如果最后没选他当主演，难道不怕这些功夫都白费了吗？他回答说：“如果定了我，我不能没有准备呀。机会是给有准备的人的。”
王进喜是一个值得演的人物，这是吴刚如此执著的原因。一谈起王进喜，大家都会想到小学课本里的文章，王进喜喊出的壮志豪言“石油工人吼一吼，地球也要抖一抖”、“有条件要上，没有条件创造条件也要上”，以及上个世纪７０年代拍摄的反映“铁人”精神的电影《创业》。吴刚也深受这些作品的影响，他说：“‘铁人’精神在我们国家的创业阶段起到非常重要的作用，现如今更需要传承和发扬。”看了剧本后，吴刚更喜欢这个角色了。他认为编剧刘恒给“铁人”的塑造开拓了很大的空间。“铁人”首先是人，然后才是铁人。在电影《铁人》中，王进喜爱父母、爱家人、爱同事，他工作起来不怕苦，他聪明，他幽默，他有演讲的天才……吴刚兴奋得立刻给尹力打电话表示，这个人物是民族英雄，不得了，自己一定要演。尹力问他：“你有没有能力把他演好。”吴刚自信地回答：“我肯定能演好。”
当然，吴刚没有想到的是，定“铁人”由谁演拖了那么长的时间。甚至，他一度曾被告知无缘出演“铁人”了。可是一天夜里一点，吴刚的电话响了。他的第六感告诉他，一定是尹力打来的。果然，电话里尹力告诉他，摄制组正在转场，让他马上买飞机票来报到。吴刚的一切准备都没有白费。
拍摄虽苦不后怕
从拍摄地到驻地需要一个小时的车程，正值寒冬，任何饭菜拿到剧组时，都不免冷透，所以剧组只好让大家吃包子，用大的保温桶装着，使大家吃着不会太冷。于是，剧组人员拍了一个月，就吃了一个月的包子。但是，就是包子，吴刚也没得吃，因为他还要继续减肥。平时，大家都是凌晨５点开始化妆，吴刚比别人提前一小时起，一方面是希望有足够的时间使自己的精神达到最佳状态，另一方面可以提前熟悉剧本，将当天要拍的场景和剧情再好好揣摩一番，而且每个人刚起床，脸都会有点肿，提前点儿起，脸部活动开后，肿会消下去。吴刚没想到这次的肿没有这么快消下去。化妆师郑重地告诉他，必须吃东西了，因为他的脸已经开始轻微浮肿了。他回忆道：直到有一天，他看胶片时，发现电影里自己的侧脸已经“嘬腮”了，才开始吃点东西。电影中最危险和最苦的当属井喷和跳泥浆池两场戏。拍摄井喷时，为了还原当时的情景，一切都力求真实，他们给管道施加了几个大气压的压力。吴刚的手一接触到喷出的气体液体的混和物，手套就立即被打飞了。
在拍井喷前，剧组的工作人员已经提前模拟过了井喷的高度，试验了好几次。等到开拍时，他们才发现，前几次的试验让井架上冻上了长长的冰溜子，机器开动后，这要是砸着人就危险了。只好派人上井架，把这些大冰溜子敲下来。
拍摄大庆的戏时，天气非常冷，雪最厚的时候能到人的胯部。一次，吴刚手扶井架，手套立即被粘住了。因为人物造型需要，吴刚经常戴一顶鸭舌帽，耳朵都暴露在外。有时，剧组的同志会用手帮他捂住耳朵。他说：“开始没有感觉，然后会觉得痒，最后才有知觉。”然而这不是最苦的，最苦的是在零下二三十度时，跳入泥浆池的一场戏。虽然早就知道有这场戏，尹力也一直想把这场戏放到稍暖和一点的冬日，可是这样的天气一直没有等到，只好“没有条件也要上”了。吴刚笑着说：“为这场戏做了充分的心理准备。”拍井喷戏时，吴刚还因意外，弄伤了眼睛，在做了简单的清洗后，还有一个同机位的镜头要拍。吴刚只好坚持下来，拍之前，闭着受伤的眼睛，让同事帮他走位。大庆派出帮他们打压的石油工人师傅目睹了他们拍这场戏的全过程。当吴刚拍完后，这位工人师傅紧紧抱住了吴刚，说：“你们真是在玩命啊，太辛苦了。”
吴刚的声音很漂亮，可是在拍第一场戏时，就喊劈了。“铁人”叫道：“万堂，把旗子给我拿出来。”只一句话，有着深厚话剧功底的吴刚声音就一直沙哑着了。他说：“任何人只要迎着北风喊，声音都会劈了。”一次，尹力叫上吴刚与另一演员下馆子，吴刚他们没卸妆，穿着狗皮大袄就进了饭馆。坐了半天，也没有服务员搭理他们。尹力来后，才把服务员叫来，告诉他们这是演“铁人”的演员。原来，服务员把他们当叫花子了。
拍戏虽然苦，但吴刚还扛得住。他演“铁人”，但他说：“尹力才是《铁人》剧组里的‘铁人’。”尹力血压２００，已经被医生勒令住院治疗。当尹力提出要继续工作时，被医生骂：“你还想不想活了？”输了一天的液之后，在尹力的坚持下，第二天他就返回了拍摄现场。只不过，每天现场都会停着一辆救护车，以防突发情况，并于收工后把尹力送回医院。
今天石油工人的工作生活条件比起“铁人”的时代可真是一个在天上，一个在地上了。吴刚说，当年的“铁人”率领的１２０５队，没有地方住，在冰天雪地里，他们挖个地窝子，支上块木板，和上大衣就睡在里面；吃饭时，也没有筷子和碗，干树枝当筷子，安全帽的铝盔当碗，干活时戴上，吃饭时摘下。他们真是“宁可少活２０年，拼命也要拿下大油田”。吴刚说，这些都令人震撼。
吴刚在拍戏的过程中，不断咀嚼着“铁人”做过的事，说过的话，并总结着“铁人”精神。他认为“铁人”精神是为国分忧的精神，为民族争气的精神，艰苦奋斗的精神，战胜困难的意志和忘我的精神。“难道这样的精神现在过时了吗？一个大学生在找不着工作的时候，就需要‘铁人’精神的支持。我们的国家也需要‘铁人’精神。它有永恒的价值，需要我们艺术工作者去弘扬。”
学演戏先学做人
从小就梦想演戏的吴刚，在同时考取北京人民广播电台和北京人艺的时候，毫不犹豫地选择了北京人艺。从小看人艺的戏长大的吴刚，视人艺为艺术的殿堂，非常珍惜自己在人艺的学习、演出机会。
人艺的林连昆、童弟是吴刚的班主任。吴刚说，和老师们一块儿吃饭，一起生活，受到潜移默化的影响。老先生们常说，学演戏，先学做人。于是之对他们说过：“小孩子，多学点东西，艺不压身哪。”吴刚说，现在他才体会到老师们讲的这句话是真谛，艺不压身，这样塑造人物才能更丰满。至今，他还记得苏民老师在他们刚入学的时候在黑板上写了一句话：“痛饮生活的满杯。”要痛饮生活的各种滋味——酸甜苦辣咸五味俱全，才能做一个好演员。
吴刚很感谢尹力和陈凯歌，认为两位导演分别选了他来演王进喜和费二爷是独具慧眼的。吴刚也喜欢演能发挥演员二度创造的角色。像电影《光荣的愤怒》、《箱子》，都为中国电影史贡献了独特的人物形象。在电影《梅兰芳》中，吴刚饰演的费二爷不过寥寥十几场戏，但是所有人都记住了名角儿“十三燕”身边这个忠义两全、讲话有点幽默有点刻薄并且颇具悲情色彩的费二爷。
费二爷在片中的身份是当年京剧名角儿“十三燕“的仆人，他替“十三燕”打理一切，名义上是主仆关系，实际上两人更像亲人。吴刚说其实过去的大宅门有不少这样的主仆关系，一个随从可以与主人荣辱与共，无怨无悔。费二爷身上的这点单纯的东西非常打动他。虽然戏不多，但吴刚接到这个角色后，做的最多的功课就是看书。几乎每周都要去三次人艺的图书馆，了解京剧的历史，了解当时的时代背景。他还到经常到京剧院找老先生们给他讲过去的人和事。他扮演的费二爷举手投足间极具民国时梨园人的特点。没演费二爷之前，吴刚听不懂京剧，演了这个人物后，吴刚爱上了京剧。他说：“任何事都是这样，只要钻了进去，就会爱上这门艺术。”
为了演好《潜伏》里的陆桥山，吴刚特意为人物设计了一番。他认为，陆桥山对工作是非常认真的，希望别人承认他的价值。因此，他在工作中不苟言笑、思维敏捷，工作之外人物的语速和行动都是缓慢的。因为人物的身份所限，对陆桥山工作表现很少，所以观众就看到一位两面三刀、阴柔一笑从骨子里透出奸诈的情报处处长。
相对一些演员一年拍五六部电影或电视剧，吴刚则是一年出演５部话剧作品。大部分时间都贡献给了话剧，放在影视剧上的精力自然就少了。吴刚出名并没有赶早。但他并不着急。他沉得住气。他说：“我有自信，多年的话剧功底，令我在演影视剧时，有顺手拈来的感觉。”沉得住气还有家庭的原因。吴刚的妻子岳秀清也是人艺的演员，她演的《贫嘴张大民的幸福生活》中的二儿媳妇“毛莎莎”，《漂亮妈妈》中大大咧咧的“大贺”，《小墩子》里的“小墩子”，让她火起来了。吴刚笑着说，以前介绍他时，都是“岳秀清的丈夫”。其实，让妻子先火起来，吴刚内心是平静的。他说：“家里总是要有人来照顾，不能两人都出去拍戏，剧院里也有很多工作。而且女演员还是成名早点好。”
吴刚喜欢看书，尤其偏爱人物传记类的书籍。“看书是一种积累，碰到新的角色时，随时抽出一页，就可以用。”
今年，吴刚除了在人艺将演出几部话剧外，还有几部电影要拍，《建国大业》、《风声》、《沂蒙六姐妹》、《预期》等中都将能看到他的精彩演出，这个年纪的吴刚到了厚积薄发的时候了。
