日前，第三届亚洲电影节在香港落幕，余少群凭借在电影《梅兰芳》中对青年梅兰芳的出色演绎，一举夺得了组委会本届新增设的最佳新人奖。颁奖礼上，他用刚刚学会的粤语青涩地说：“相信以后一定有机会参与粤语片的演出。”自此，电影《梅兰芳》成为一枚路标，在余少群年轻的人生中，那些成长，那些有关汉剧与越剧、有关武生和官生的成长，以及成长中的精彩与汗水，将被标记为一块记忆的琥珀；而另一些成长，另一些有关光影与胶片、有关红毯和香槟的成长，以及成长中的摸索与发现，则将继续，甚至刚刚开始。
最初，余少群是以“导游”身份走进电影《梅兰芳》剧组的。《梅兰芳》剧组南下杭州选演员，想要串一串当地的大小剧团，于是余少群受老师之命为剧组担当起了“导游”。“当时根本没想过自己会被选中，我只是帮他们指指路而已。”余少群回忆，“直到剧组第二次来杭州，打电话来约我见面，我还以为只是一般性会面，没想到竟然是面试。”余少群笑言，如果早知道是去面试，当初就该打扮打扮，因为那次去参加面试的演员特别多，基本都是戏剧学院的学生，“我只会唱戏，其他人还有各种才艺表演，而且长得特别帅的有好多啊。”说到这里，余少群有些羞涩地笑了。
然而，就在一个月后，余少群意外接到《梅兰芳》剧组的通知，他得到了与导演陈凯歌面对面的机会。会面在上海，当时余少群正参加“红楼梦中人”的比赛，已进入上海赛区“宝玉组”５强的他在网络上人气很高。可是，这次与陈凯歌的会面却使余少群从“红楼”选秀的一个“梦中人”最终成为了“青年梅兰芳”。“初见陈导我紧张得不停擦汗，副导演就开我玩笑：‘今天化妆来的吧？’，陈导帮我打圆场说：‘少群肯定没化妆，不然早抹成花脸了。’”告别时，余少群问陈凯歌：“陈导，你选中我了吗？”陈凯歌拍拍他的肩膀：“我们回去商量一下，之后给你电话。”余少群大胆地说：“陈导，你就选我吧，不会后悔的！”
按照余少群的回忆，陈凯歌曾在事后说他“简单、干净，像白纸一样，又有灵气”，就是这样简单的一句评语，却道出了余少群成长中几度转折的真谛。１４岁，中学未毕业的余少群中途报考武汉市艺术学校，儿时总陪奶奶看汉剧的记忆带给他对舞台梦一般的向往。父母起初极力反对，但想到他毫无戏曲表演功底，必然在选拔中落败，就假意答应他参加考试。没想到，尽管和其他考生相比，余少群的年龄和专业都没有优势，但他的“简单”、“干净”和“灵气”还是打动了评委老师，顺利被武汉市艺术学校汉剧专业录取。６年的艺校学习，余少群没有辜负师长的期望，他不仅苦练功夫，而且成绩优异，年年被评为“优秀学生干部”和“三好学生”。２０００年，余少群主演的折子戏《抢伞》一举获得首届武汉市艺术人才“艺蕾奖”。
随后，余少群进入武汉市汉剧院实习，清新的扮相、扎实的功底，使他一进剧院就受到了院领导的重视。２００４年，余少群主演的《玉簪记》亮相舞台，汉剧表演艺术家陈伯华一眼看中了这个“简单、干净，像白纸一样，又有灵气”的清秀小生，于是收为“关门弟子”，悉心教导。２００５年，在师傅陈伯华和剧院领导的大力支持下，仅入院三年的余少群举办了个人艺术专场，这在汉剧界可谓少有。同年，他主演的汉剧《风雪三关》参加第八届艺术节剧目展演，得到了专家与观众的一致好评。舞台上的清新亮相，使得余少群很快受到业内关注，越剧电视连续剧《杨乃武平冤记》剧组找到了他，邀请他在剧中饰演杨乃武。尽管此剧汇集了浙江一线众多优秀的越剧演员，而余少群在剧中的戏份并不算多，但他俊美、干净的扮相还是博得了众多越迷的青睐。随着２００６年中央电视台戏曲频道“越剧百年”播放周面向全国展播了这部电视剧，余少群这位出身汉剧的小生演员不仅拥有了数目可观的越剧“粉丝”，而且在浙江越剧团的极力争取下，作为特殊人才被调入浙江，开始跨剧种学习并从事越剧表演。遭遇电影《梅兰芳》剧组，正是余少群在杭州苦练越剧并积极准备越剧个人艺术专场的时期。
在电影《梅兰芳》中，从学戏到成名的“青年梅兰芳”被余少群演绎得栩栩如生、真切动人，其中的情感与体验，何尝不是余少群自身成长的真实写照？虽然有着扎实的戏曲表演功底，但小生演员出身的余少群想要演出梅兰芳的气质神韵却仍是不容易的。“要想表现梅派艺术的行云流水，需要高超的技巧，手势、眼神、抬头、回眸之间都有很大的学问。”演过“梅兰芳”的余少群，已经俨然梅派的半个“门内人”了。在北京拍电影的日子，余少群每天上午都要跟着梅兰芳的弟子李玉芙学戏，起初他喜欢用晃头来寻找梅派表演的感觉，李老师反复纠正，并提醒他体会梅派艺术“大气”但不“女气”的精髓；除此之外，每天下午余少群还要随中央戏剧学院教授常莉学习影视戏剧表演；剩下的时间则要大量翻阅梅兰芳资料，完成陈凯歌布置的电影鉴赏作业。“整整孤独地学习了８个月！”余少群掰着指头数道：“导演说，你一定得安静下来，我就看你能不能熬住，你知道为什么要这样吗？因为梅兰芳出身并不好，自身学戏的条件也不好，他背负很多压力，但他必须忍受这一切。你要走进他的内心世界，就一定要在一个安静的状态下花心思琢磨戏，琢磨他。”
８个月的苦练，余少群瘦了８斤，但事实证明，一切努力没有白费，余少群的灵气使他像当初完成从汉剧到越剧的跨剧种转变一样，再次顺利完成从越剧到京剧、从生角到旦角的既跨剧种又跨行当的转变，“青年梅兰芳”的亮相惊艳了所有电影《梅兰芳》的观众，也惊艳了第三届亚洲电影节的颁奖舞台。然而，尽管已经以千万身价签约知名影视公司，同时２００９年的片约已经排满，甚至还发行了个人单曲《戏梦人生》，但余少群却至今认为自己没有“红”——“我的成长才刚刚起步，无论过去登台，还是如今站在荧幕前，我从没把自己当成过一个明星，我只是一个演员而已，做演员最重要的是磨练演技，我会始终以做一名好演员、艺术家的标准要求自己”余少群说，“能拍《梅兰芳》，能获奖，对我来说当然是很幸运的事，也算是演艺事业中的一页辉煌，但这页总要翻过去。陈凯歌导演曾经对我说，‘我带你走上了这条路，希望你珍惜羽毛’。我只有付出百分之百的努力，不断成长，才能不辜负那么多看好我的人。”
