有人戏称他是“获奖专业户”。在２００２年第２０届全国摄影艺术展上，他以一金二银独占鳌头；２００７年，他又在不到一个月的时间内获得了第２２届全国摄影艺术展、第七届中国摄影金像奖这两个大奖的金奖和全军第五届摄影艺术奖。在去年中国摄影家协会成立５０周年的时候，他还被中国摄影家协会评为优秀摄影工作者。他就是被人们称为“中国西部航拍第一人”的田捷砚。

    田捷砚最早在郑州解放军测绘学院大地测量专业学习，地理方面的知识积累了不少。军校毕业后他被分配到部队当干事，一开始是从事摄像工作。１９８８年，刚好赶上部队有一个庆典活动，需要航拍飞行工作的画面，但当时没人有航拍的经验，田捷砚就被领导派去执行此次航拍任务。第一次航拍，田捷砚不能适应飞机的震动，连东西南北都分不清，地平线也找不准。结果拍出来的图像都是歪的，想象中飞行的美妙感觉一点都没有。但田捷砚当时就感觉到，随着时代的发展，航拍早晚会在摄影方面独树一帜，并且占有非常重要的地位。

    １９９３年，田捷砚终于拥有了自己的第一台相机。当时有一个体育比赛，田捷砚所在连的两个战士都获了奖，他就给这两个战士抓拍了一张照片，后来在《解放军报》上发表了，还意外地获了奖。这对田捷砚是一个很大的鼓励。

    随着工作的转变，田捷砚放下了肩上扛的摄像机，但手中的相机却始终没有丢掉，而且分量越来越重了。田捷砚有摄像的功底，摄像讲究后期制作，对他的摄影很有帮助。每次拿起相机他都要想，拍完之后要做什么？田捷砚觉得，一个人精力有限、时间有限，一定要专攻某一个方向，并且要发挥自己的长处。恰好此时正赶上国家西部大开发的政策，当时田捷砚就定下一个目标：航拍中国西部１２个省、市、自治区。

    ２０００年前后，田捷砚个人投入４０多万元，购置了大量照相器材。他曾４次深入可可西里无人区航拍、三次飞掠６３００米的海拔高度拍摄新疆帕米尔高原、两次在世界屋脊的最高地西藏阿里拍摄……从１９９７年开发西部的号角吹响以来，田捷砚以十年磨一剑的气概，拍摄完成了１２０反转片８０００多卷，发表的作品得到国内外众多出版机构和摄影界的高度评价和关注。仅青藏铁路从筑路到开通就完整地航拍了４次近４００个胶卷，建立了具有收藏和研究价值的地球之巅图片库。特别是对被视为生命禁区的５个高寒地带的系统拍摄，填补了中国航空摄影史甚至世界航空摄影史上的空白。

    航空摄影的危险和困难是常人难以想象的。２００５年７月，他航拍喀拉昆仑山，直升机飞到海拔６３００米高空，这已经接近高原型直升机的极限了，机组人员都戴上了氧气面罩。田捷砚看到无人区的壮丽景色，握着相机顶着寒风拍个不停。大家劝他戴上氧气罩，他说戴上不方便，影响拍摄，直到４个小时后回到地面，终因严重缺氧而晕倒。田捷砚说，航拍就像打仗，最重要的是要做好准备。这包括知识、身体、器材等方面的准备。为了拍好照片，他从地理、测绘、历史、文学等方面的知识中汲取营养，力求从自然、历史的变迁，人文的演变中找到规律和个性。比如为了拍好峨眉山，他几年来先后拍了２０多个架次，从不同角度、不同季节来反映这座佛教名山。

    在荣誉背后，田捷砚常常苦苦思索。因为他在空中看到了常人没有看到的景象：云南的热带雨林在加速消失；贵州的荒漠化日趋严重；陕甘宁的水土流失触目惊心；可可西里三江源头冰川在急剧退却……田捷砚说，他曾经在５分钟内感觉到了一条河流的巨变：那是在贵州境内，在那条河的上游，他看到了小孩在里边游泳，人们在河里洗衣服，牛还在喝水。但仅仅在５分钟的航程后，当飞机飞过一个县城，他就看到这条河变得黑乎乎，在飞机上都能闻到臭味。

    还有一次，在从新疆哈密飞往甘肃嘉峪关的途中，他突然看到左前方刮起了很大的风，像龙卷风一样，马上就形成了沙尘暴。他就赶快让飞机靠过去，拿着相机追着沙尘暴拍。“本来周围是蓝天白云，下面是河流村庄，但沙尘暴一来，９０％的视野都被沙尘包围了。”当时田捷砚还挺兴奋，但拍了两个胶卷后，他突然发现后面一个沙尘暴追上了他们，他们竟浑然不觉。结果沙尘暴一下就把飞机盖上了，他们的眼睛都没办法睁开，更不要说摄影。十几秒钟之后，沙尘暴过去了，整个机舱里弥漫着土味，相机上、身上都是一层黄土。

    田捷砚说，摄影人最终应是一名环保人，希望通过自己的作品，可以去唤醒、团结更多的人加入到爱护环境的队伍中。