那是万里清空刚刚捧出一轮新月，灯辉月华里，一个古老民族正欢度的盛大节日；那是宝马雕车香满路，玉壶光转，一夜鱼龙舞，春节的继续与高潮，演绎在中华大地上的狂欢节。新月初圆时刻，“谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来”，上元佳节，铺展于长街的一桩桩丰富多彩、博大精深的风俗事象终现去脉来龙，犹似一只只元夜灯虎，待人射伏。
当年的隋炀帝杨广，每年元夕何以举行盛大灯会，招待外国使者，以夸耀中国富庶；气象万千的大唐，何以元宵张灯，风气大盛，唐玄宗下旨正月十四、十五、十六大放灯烛三夜，八十尺高灯树百枝，耸立高山之巅，百里瞩目；宋代较唐，何以灯节多了两夜，规模愈加盛大，果真如孟元老《东京梦华录》记载，每逢灯节开封府所有街巷，灯烛齐燃，“金碧相射，锦绣交辉”，四十里灯火不绝，且放灯天数多增加，有时竟达一月；而元明灯市，依然可比唐宋，明太祖朱元璋于洪武元年即公元1368年，在南京秦淮河上燃放水灯万盏，明成祖朱棣于永乐年间，在午门大立灯柱，在中华门外开辟悬灯专区，是时，家家户户均制巧灯，相互贸易；清代何以灯市依然繁荣，正月十三上灯，十四试灯，十五、十六正灯，十七罢灯，张灯五夜。张灯不待月高升，正月初十以后，春灯纷纷初露，市面上何以赛灯、斗灯，风起云涌？恰如东北一首歌谣所说：“东也是灯，西也是灯，东南西北闹哄哄。观长的，是龙灯；观短的，狮子灯；虾米灯，犁弯形，一缩头来一伸颈；拄拐棍的是老汉灯；摇摇摆摆相公灯；扭扭捏捏媳妇灯；羞羞答答大姑娘灯；果子灯，半边红；梨儿灯，黄澄澄；香瓜灯，香喷喷；莲花灯，在水中；老虎灯，往前行；猫儿撵的是老鼠灯；青枝绿叶葡萄灯；红瓤黑籽西瓜灯。”赛与斗，为了炫耀字号，广大门庭，祈望功名富贵。中天皓月明世界，遍地狂欢乐团圆。看灯月交辉，照如白昼，想织女牛郎，元夜提灯出来，怕以为人间天上，又现一脉迢迢银河。
元夜何以长街鱼龙舞？龙以草、竹、木、纸、布等扎制成。龙的节数，以单数为吉，多为九节、十一节、十三节，最多可达二十九节。龙灯的耍法有多种，九节以内侧重于花样技巧，或龙头钻档子，或头尾齐钻，或龙摆尾，或蛇蜕皮；十一节以上侧重动作表演，时而金龙追逐宝珠，飞腾跳跃；时而入海破浪，时而飞冲云端，令观者顾盼躲闪，大有真龙下界之势。随着跨雨水与惊蛰的元宵临近，龙文化意识愈发强烈于民间，春耕在即，人们活在龙的世界里，风调雨顺对于生产、生活具有极其重要的意义。人们渴望得到龙的庇佑，于是元宵舞龙及龙灯堂而皇之地走上长街。
狂欢离不开舞狮子，亦称狮子舞。传说汉章帝时，大月氏国向汉朝进贡了头大如筛、口大如盆的猛兽，因长了一身金色的毛，人称金毛狮子。人们仿狮子扑跌、打滚、抖毛、吼叫动作，以竹、木、泥做成狮子头，以麻为狮皮，创造了狮子舞。耍狮子南北各有不同，南方狮子大头凸额，皮毛有斑点和花纹；北方狮子舞，一铺狮被，将狮外形全部遮盖，舞者只露出双脚，有两人合作，扮一头大狮子，一人扮作小狮子，另一人扮作武士，手持绣球作为引导，并先开拳踢打，惹怒狮子起舞，再配以京鼓、京钹、京锣等京剧乐器，真是乐声抑扬，动作合拍，生动活泼，惟妙惟肖。
狂欢之夜，谁见过老虎上街？虎乃兽中之王，盛会之时，焉能缺席？虎在哪，虎隐在灯谜中。猜灯谜，亦称射虎。灯谜，就是平常岁月里的家庭妇女“破闷儿”让孩子猜，它的特点是以形象思维为主，通过对外形、特征的描绘，使猜谜者想起谜底，如“麻屋子，红帐子（篱笆墙），里面住个白胖子”,谜底为花生。灯谜用格，谜格多至百余，如秋千格、卷帘格、乙上格、双钩格、梨花格、白头格、玉带格、粉底格、徐妃格、求凰格等等。灯谜无论有格无格，猜射的难度都很大，人们将这种“文义谜”比作虎，猜谜又称打灯虎，喻猜谜如缚虎、射虎一样难，偶然猜中，那谜底真如猛虎一样从斜刺里杀出，让人猝不及防，狂欢夜之虎，其势威猛，绝不亚于漫舞长街的龙与狮。
高跷 王弘力
狂欢夜的灯火小鳌山，可承明月，可与天接，何以人也长了个儿？秧歌队高跷，作为民族传统艺术，源远流长，早在汉代就有高跷的记载。关于高跷的源起，向有三说，一说源于东北民族的采撷，树上有果物，人不能及，故用高跷；二说源于战争，涉水过河，踩高跷追赶敌兵；三说源于救驾，有位老将军，佯踩高跷为游戏，高跷中空藏兵器，救主。与高跷齐名的是跑旱船，亦称荡湖船，女子双手持竹木制作的船型道具，艄公持橹，在旁做划船状，边行边舞，似行于水上。
狂欢之夜，笊篱姑姑也上街。一把竹编笊篱，在凸面上糊白纸，在纸上画出姑娘的脸，涂胭脂，扎彩巾，戴绒花，即为笊篱姑姑，选一聪明、伶俐、漂亮、不说谎的十三四岁少女，打扮得花枝招展，手捧笊篱姑姑，走进人群。人们用高粱烧酒浇小女孩的头，边舞边唱：“戴上花，披上彩，笊篱姑姑下山来，啥时来，快快快，扭扭搭搭招人爱。”“笊篱姑姑下山来，十五、十六看灯来。梳的什么头，四闪头；抹的什么油，桂花油；龙凤簪，左右插，如意钩，带珠花；珠花，翠花，金银花，还有绒乎乎羽毛花……坐的什么车，骡子驾辕花轿车。青走水，绣河山，大红顶子四中链；绿轿围子红轿顶，四个飘带绣金龙；双套马，赛蛟龙，四蹄踏开一溜风，下了山，干什么，跟着大伙看秧歌……”笊篱姑姑正史少有记载，传说原为一村姑，一日在河边洗菜，曾将笊篱拴上红绳，作为小船，渡送了被明军追赶的清太祖努尔哈赤，被满族奉为女神。人们以歌舞形式，表达对她的崇敬与纪念。
元夜何以期许月上柳梢头？南宋爱国词人辛弃疾有《青玉案·元夕》一词说：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨……”月光灯影里，也是男女青年互相接触，自由地表达爱情的极好机会。欧阳修有《生查子·元夕》词：“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后……”描绘了“不见去年人，泪湿青衫袖”的动人情景。早在辽代，东北生女真即视此日为“放偷”，“纵偷日”，男女之间抢先往对方脸上抹黑，俗称“打画墨（音迷）”。在人们是日“遇偷而笑”的心理中，暗含了女真人曾有过的偷婚习俗遗风。“黄土打墙墙不倒，小伙跳墙狗不咬”，是今日东北元宵情人节的真实写照。
元宵，一个缤纷绚丽的风俗，传承两千余载。闹元宵，闹者，旺盛也，狂放也。和着新年新岁万户千家大团圆，天遂人愿，天人同庆。元宵的花炮让城乡不夜，元宵的灯盏融入星空。中国的狂欢节，灿烂花灯是对圆月的回应，满城烟花爆竹歌舞是对天地的感恩，承天地福祚，盼新年新岁，康泰吉祥，更上一层高楼。元宵，狂欢之夜，月圆人团圆，四海之内，民族大团圆，圆似高天一轮新月。此谓《礼记·杂记下》：“子贡观于蜡。孔子曰：‘赐也乐乎？’对曰：‘一国之人皆若狂。’”
