我高小毕业之后，便准备报考中学。可是，由于时局动乱的关系，当时我们家乡附近县城在内没有一所中学。因此，只好到离家乡较远的徐州报考。当时徐州市的中学很多，公立的，私立的，教会办的，铁路办的，五花八门。但是，我的目标却很明确：江苏省立徐州中学（简称“省徐中”）。这所学校创办于1903年，它的前身是云龙书院，堪称历史悠久，加上师资雄厚，教学谨严，名人辈出，因而成为苏北的名校，特别它又是省立的学校，收取的学费较少，当然就成为众多学子向往的地方，自然也就成了我升学的首选学校。

　　非常不巧的是，在我即将动身的时候，突然连日天降暴雨，我们家乡附近的芳亭河决口了，洪水漫卷整个田野，家园都被大水包围，到处是一片泽国，出门必须乘船而行。要到徐州去，应首先乘船到猫窝镇，然后沿着运河大堤步行到“运河”火车站，再转乘火车方可。可是，那时我才13岁，这样小小的年纪，怎么可以独自去那么远的地方？

　　此事引起我二哥树綮的注意。他是我大伯父的长子，因为我们是一个封建大家庭，堂兄弟实行大排行，我二伯父的儿子树盘为老大，大伯父的次子树荣为老三，我虽然少年失祜，是父亲的独生子，却排行为老四，在家族中成为最小的弟弟，得到几位兄长的关爱。

　　二哥少年聪慧，深得从事乡村医疗事业的大伯父的挚爱，希望他将来能够继承父业，因此，他在县城的初中毕业后，旋即谨遵父命，考入清江（即当时的淮阴市）医士学校，在当年可算是苏北的医学最高学府了。毕业后，他本可进城市的大医院就业，但不幸的是，抗日战争爆发，日本鬼子的铁蹄践踏了我半壁河山，江苏的主要城市都沦入敌手，二哥是个热血青年，怎么会在鬼子手下做事？于是便返回家乡，帮助父亲打理乡村医院。凭着他较高的医疗水平，这个乡村医院办得红红火火，他也被誉为“妙手回春”的医生，深受当地乡亲们的信赖。

　　由于我少年时代悟性尚好，学习也比较努力，学业自然就突出一些，几位兄长对我也便关爱有加。现在要出远门报考中学，二哥便主动表示亲自送我去徐州应试。

　　那是七月初旬的一个早晨，二哥携带着我从家门口乘上一只小船，顺流而下，直奔猫窝镇划去。

　　说起这猫窝镇，也大有讲究。它位于运河西岸，是我们家乡附近比较繁华的集镇，也是当地土特产商贾的集散地。它的名字来源于这样一个有趣的故事：相传在1000多年前，隋炀帝兴之所至，动员倾国之力，开凿横亘祖国南北的大运河，工程浩大，轰轰烈烈，当工程进展到这个地方时，突然出现一个硕大的石窝，窝中躺着一群状如猫儿一样大小不等的石头，它们栩栩如生，相依相偎，煞是好看。人们好生奇怪，不敢继续开掘，于是便避开这里，绕道而进。同时，大家一致认为：那块潜藏一窝石头小猫的地方，是一块不寻常的宝地，随之便由当地乡绅集资，动员附近的乡民，大兴土木，建设了一个集镇，并命名为“猫窝镇”。

　　由于猫窝镇背靠京杭大运河，交通便利，形成一个小小的水陆码头，四面八方的乡民，都携带各地的土特产，定期到这里赶集、做生意，因此，这里商贾云集，市场繁荣，生意兴隆，一些有远见、有实力的乡绅，纷纷来此开店坐铺，兴建房舍楼宇，因而街道自然形成。其中一条主要街道，为青石板铺路，路边砌有花池、草坪，参天的古木，排列成行。两侧的商店，皆为砖木结构的青堂瓦舍，它们造型迥异，各有特色，不少建筑是明清时代传留下来的，个别的还有据说是宋代遗存的屋宇。但是，它们都不很高大，最高的建筑不过是两层小楼。到处绿树成荫，花木扶疏，令人赏心悦目。综观小镇全貌，恰似电影《早春二月》中的那个江南小镇。

　　小镇是我们去运河火车站的必经之地。我和二哥乘船从家里出来便在镇边一个小码头停了下来，随着赶集的人流走入那条“繁华的”大街，我紧随在二哥的身后，生怕被生人挤散了。走着走着，忽然被一个陌生的人拦住了，此人直呼二哥的名字。二哥立刻停下了脚步，和他热情打招呼。经过介绍，我才知道他是二哥的一位朋友，名叫郭云飞，二哥让我称呼他“郭先生”。

　　这位郭先生，我以前似乎听说过他的一点情况，在我们当地是有点名气的青年知识分子，系一家富绅之子，少年聪明早慧，学业优异，抗战前，在邳县中学读书时，和二哥是同班同学；抗战期间，他流亡四川，后来又就读于四川大学数学系，毕业后在重庆教了几年中学，胜利了，满腔热情回到家乡，希望能够做一番事业，回报乡梓。但回来一看，大失所望，到处是贪官污吏，他们横行乡里，鱼肉百姓，搞得生灵涂炭，民不聊生，再加上时局的动荡，郭先生根本无法找到合适的工作，于是，只好赋闲在家，等候时机。好在其家境比较富裕，不愁用度，倒也不大着急了。因为他家住的郭庙村离猫窝镇较近，便经常到这里逛逛，会会友，散散心，今天又来逛街，恰好碰见了我们兄弟。

　　他和二哥见面后，两人都很亲热。随之，郭先生便邀请我们来到一家有二层楼的小餐馆，意欲和二哥好好叙叙旧。二哥觉得我们去火车站乘车的时间比较充裕，便欣然带着我随郭先生一同登上了餐馆二楼的唯一“雅间”。雅间不大，却很敞亮，凭窗远眺，可以看见滔滔奔流的大运河和远去的点点白帆，令人顿觉心旷神怡。坐定之后，郭先生便问及我们兄弟的去从。二哥简单地告诉了我们此行的任务。当他听到我要去徐州考学、而唯一的目标是报考省立徐州中学时，立刻显得特别高兴，认为我小小年纪能够立志报考鼎鼎大名的“省徐中”，其志可嘉。他随口说：我在“川大”是学数学的，现在我出几道数学题你来做做看，就算我先考考你。他随手便找了一张空白信笺，迅速地在上面写了几道题，然后就交给了我。

　　我接过来一看，原是一些诸如“鸡兔同笼”等四则杂题，初看确实有一定的难度，仔细琢磨觉得不难解答。于是，我略加思索之后，拿过笔来，很快就演算完了，随后便交给郭先生。他接过来一看，非常高兴。随即对二哥说：几道题都做得完全正确！令弟很聪明，思路敏捷，这样较难的试题，那么快就解答出来了，考取徐州中学没有问题。他的语气兴奋而肯定，二哥听了，也十分高兴。

　　随后，郭先生又破费请我们吃了一顿丰富的午餐，说是为我们兄弟饯行，他还特别点了一份运河特产的“鲫花”鱼，暗含吉庆有余的祝福。饭后，我们便和他告别了。

　　说来，这本是件微不足道的小事。但有意思的是，在我报考省立徐州中学的数学试题中，居然有郭先生测试我的两道题，我顺利地交了卷，这当然也增加了我被这座名校录取的几率；更有意思的是，过了十多年之后，郭先生的亲侄女郭晓岚竟然走进了我的生活，成了我的爱人。每当我提起这件少年趣事时，晓岚总是说：看来我们早就有缘分的。