湖南郴州苏仙岭的“三绝碑”
秦少游是北宋中后期著名文学家、政论家，是江淮区域重要的文化名片。秦少游器识、学术与文艺兼具，而仅以词名于世。在世人眼里，秦少游就是一个以艳歌传播四方的风流词人，有道是“山抹微云秦学士，露花倒影柳屯田”。这样一个角色定位，其实是对少游极大的误解，似欲尊之而实乃卑之。清人王敬之就颇为少游鸣不平，他的《读秦太虚〈淮海集〉》写道：“应举贤良对策年，儒生壮节早筹边。可怜馀技成真赏，山抹微云万口传。”质言之，秦少游是被遮蔽的秦少游，我们需要重新去发现、去认识一个立体的、多面的秦少游。
秦少游是名士、才子，更是国士
秦少游是名士，鄙弃礼法，放浪形骸。民间传说中的秦少游是一个冶游的情种，留恋欢场，深得多位美女的爱慕，演绎了不少动人的爱情故事。《梦扬州》词云：“酬妙舞清歌，丽锦缠头。殢酒困花，十载因谁淹留？”堪称他浪漫生活之写照。如歌妓娄琬（东玉）、陶心儿与秦少游的恋情，长沙义倡对少游的生死绝恋，苏小妹三难秦学士等。虽有小说家言的成分，却也不全是凭空杜撰。少游词中就暗藏了美人芳名，“玉佩丁冬别后”说的是娄琬，“一钩残月带三星”暗指陶心儿。秦少游以“兰台公子”（宋玉）自比。他也确实是公认的才子，以生命的感伤和激情，发而为哀感顽艳的歌曲，风靡词坛，历久不衰。有的还被演绎成现代流行歌曲，传唱于歌坛，如邓丽君演唱的《清夜悠悠》就是秦少游的《桃源忆故人》。词云：“玉楼深锁薄情种，清夜悠悠谁共。羞见枕衾鸳凤，闷则和衣拥。无端画角严城动，惊破一番新梦。窗外月华霜重，听彻《梅花弄》。”
然而秦少游更是一位国士。他的同门好友黄庭坚在《送少章从翰林苏公余杭》诗中声称：“东南淮海惟扬州，国士无双秦少游。”黄庭坚不称少游为名士、才子，而独标国士，这是值得注意的。何为国士？具有强烈的忧患意识，并有出众的经世之才，这样的人才配称国士。很显然，国士的门槛要比名士、才子高得多。进而论之，黄庭坚诗中“国士无双”是有来处的。太史公《史记·淮阴侯列传》云：“诸将易得耳。至如（韩）信者，国士无双。”很显然，黄庭坚这里是把秦少游比作韩信，这个评价虽有溢美之处，但绝非浪诩。秦少游深谙兵法，有杜牧之风。早年即写有《郭子仪单骑见虏赋》，向往唐代名将郭子仪“匹马雄驱”，兵不血刃以解回纥之围的壮举，壮年时期写了一系列用兵的策论《将帅》《奇兵》《辩士》《谋主》《兵法》《边防》等。秦少游虽为卑微的“淮海小臣”，却自我期许甚高：“士，国之重器，社稷安危之所系，四海治乱之所属也。”（《袁绍论》）他的理想是做一个器识与学术兼具的“真儒”，像贾谊、陆贽那样直道而行，蔑视不作为，不担当，远危机，保禄命的庸臣。
正因为秦少游有国士之风，所以黄庭坚对秦少游“国士”的评价，后世不断有回响。南宋诗人杨万里《过高邮》写道：“一州斗大君休笑，国士秦郎此故乡。”芮国器《题莺花亭》：“淮海秦郎天下士，一生怀抱百忧中。”元代诗人王恽《高邮道中》怀念少游：“此邦多秀彦，国士说秦郎。”迨至清代，大诗人王士禛再次奏响“国士无双”的礼赞：“国士无双秦少游，堂堂坡老醉黄州。高台几废文章在，果是江河万古流。”（《秦邮杂诗》）又李必恒《文游台》写道：“淮海天下才，磊落负奇气。”
秦少游确有经世之学，对国计民生颇多卓见，主要体现于《策论》与《蚕书》。宋哲宗元祐三年（1088）九月，时任蔡州教授的秦少游在苏轼、鲜于侁、曾肇等师友的举荐下，应制科（即贤良方正能言极谏科），献《进策》三十篇，《进论》二十篇。这五十篇策论，非集中写于一时，而是元丰至元祐初年七八年间陆续写成的，虽有仕进的功利目的，却是情迫于中，意所欲言，剀切而有条理，绝非一般的干禄时文所能同日而语。少游《进策》三十篇，系统深入地阐述了他的治术、军事、财政、铨选、人材、官制、治安、役法等思想，直笔谠论，达于时变，切中时弊，具有经世致用的实学精神，有些见解至今不过时。如《人材篇》将人材分为成材、奇材、散材、不材四类，倡言重用奇材。奇材“卓然过人数等”，一旦被重用，定能建立不世功勋。但是他们“不能饰小行、矜小廉”，容易被曲解，遭人嫉恨，动辄被妖魔化，统治者若轻信谗言，求全责备，“奇材”将遭到冷落摈斥，甚至困顿至死。这样一来，朝廷中“散材”庸碌，“不材”为祸，“一旦有事常若乏人”。元祐时期党争剧烈，新旧党派之间互相抓小辫子、穿小鞋，给奇材的任用带来极大负面影响。少游的人材论产生于特定的政治背景下，具有鲜明的针对性。《进论》二十篇系历史人物论，少游立足当下政治语境，以古讽今，翻空出奇，能成一家之言。如《王导论》探讨东晋开国元勋王导杀周顗之事，立论新颖。文中对君子、小人、奸人的辨析堪称伐隐攻微。自古以来，奸人多托身于疑似之间而成漏网之鱼。《春秋》能“别嫌疑、明是非、定犹豫”，所以可贵。文章揭露王导之罪，但并没有全面否定王导之意，主要借此事申发《春秋》明察秋毫，“不虚美，不隐恶”的批判精神。本文表现出作者非凡的史识，敢于颠覆现成结论。对托身疑似者的心理揣摩得深细无匹，真成铁案。
秦少游的策论词采绚发，议论锋起，既师承东坡，又上溯陆贽、贾谊及先秦诸子，博采众长，拟议而成变化，形成了自己的真面目。少游策论颇见胆识，笔锋直指帝王与宰执大臣。足见其器识与学术。黄庭坚《晚泊长沙示秦处度范元实用寄明略和父韵五首》诗之四赞云：“少游五十策，其言明且清。笔墨深关键，开阖见日星。”明人张綖亦激赏之，认为他的策论“灼见一代之利害，建事揆策，与贾谊、陆贽争长，沉味幽玄，博参诸子之精蕴，雄篇大笔，宛然古作者之风”（《〈淮海集〉序》）。
少游的《蚕书》也值得一说。虽不满千字，却是一篇很有价值的农桑之文。文字高古简约，朴实无华，唯务有用于民生。此文全面介绍了养蚕技艺，从蚕生长、吐丝、结茧的全过程到养蚕的工具器械和避忌，以及西域蚕史，都有比较清晰的勾勒，具有高度的科学性。《蚕书》对保留我国古代养蚕资料，普及养蚕技术，起到了重要的作用。
秦少游是词人、诗人，也是文章家
秦少游是北宋当红词人，婉约派正宗。他的《鹊桥仙》（纤云弄巧）、《满庭芳》（山抹微云）、《踏莎行》（雾失楼台）、《八六子》（倚危亭）、《千秋岁》（水边沙外）、《浣溪沙》（漠漠轻寒上小楼）等作品是广为流传的宋词经典。录《踏莎行》：
雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去！
这首词经苏轼题跋、米芾书写，被誉为“三绝”，如今郴州的苏仙岭有“三绝碑”。
尤其是《鹊桥仙》借牛郎织女的神话传说，抒写人间的爱情，既缠绵热烈，又超脱凡俗，成为七夕题材最被传唱的作品。
秦少游又堪称独树一帜的诗人。金人元好问讥少游诗是“女郎诗”，如时女步春，终伤婉弱。其实，少游诗哪里只是“女郎诗”所能局限的！纵然是女郎诗，那女郎般的清新妩媚，活色真香，令人赏心悦目，亦何尝不是真美！请看《春日》：“一夕轻雷落万丝，霁光浮瓦碧参差。有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝。”委实有唐音的风神情韵。再如《泗州东城晚望》：“渺渺孤城白水环，舳舻人语夕霏间。林梢一抹青如画，应是淮流转处山。”《秋日》：“霜落邗沟积水清，寒星无数傍船明。菰蒲深处疑无地，忽有人家笑语声。”诗中有画，宛然如水墨丹青。少游晚年贬谪岭南，艰辛备尝，诗风一变“严重高古”（吕本中《童蒙诗训》）。如《宁浦书事六首》：“挥汗读书不已，人皆怪我何求。我岂更求荣达，日长聊以销忧。”（其一）“南土四时尽热，愁人日夜俱长。安得此身作石，一齐忘了家乡。”（其三）
秦少游还是出手不凡的文章家。《宋史》本传说他“长于议论，文丽而思深”，苏轼赞其“词采绚发，议论锋起”（《辨贾易弹奏待罪札子》），又说“少游文章如美玉无瑕，又琢磨之功，殆未有出其右者”（李廌《师友谈记》引苏轼语）。秦少游的《淮海集》文备众体：有文学之文，有实用之文，有论理之文，有论事之文，有序跋，有尺牍，有叙记，有杂说，有寓言，佳作纷呈，不一而足。少游《黄楼赋》被苏轼推许为屈宋之才，《郭子仪单骑见虏赋》虽为律赋，文多拘忌，却语趣而流，亦称佳构。《叹二鹤赋》借鹤之命运批判世风之浇薄，寄托了文士失意的怀抱，有寓言之特点。《龙井题名记》则是小品文之佳构，行文简洁，寓情于景，意境荒寒幽深。录文如下：
元丰二年，中秋后一日，余自吴兴过杭，东还会稽。龙井有辨才大师以书邀余入山。比出郭，日已夕，航湖至普宁，遇道人参寥，问龙井所遣篮舆，则曰：“以不时至，去矣。”是夕，天宇开霁，林间月明，可数毫发。遂弃舟，从参寥杖策并湖而行。出雷峰，度南屏，濯足于惠因涧，入灵石坞，得支径上风篁岭，憩于龙井亭，酌泉据石而饮之。自普宁经佛寺十五，皆寂不闻人声。道旁庐舍，或灯火隐显，草木深郁，流水激激悲鸣，殆非人间有也。行二鼓矣，始至寿圣院，谒辨才于潮音堂，明日乃还。
少游的书启亦颇有意趣，有些系代言或干谒，出之以骈俪，措辞得体渊雅，如《贺吕相公启》《谢王学士书》，但最好的是知己之间的尺牍往还，素朴本色，亲切而感人，堪称绝妙的小品文。如《与苏公先生简》《与参寥大师简》等。秦少游在文章学上推崇韩愈，重视博采众长以集大成：策论得力于贾谊、陆贽、苏轼，寓言取法柳宗元，尺牍有晋人的气韵；杂说则胎息韩愈为多，如《清和先生传》采用拟人化手法，代酒立传，想象奇特，语言饶有谐趣，虽是游戏文字但又别有寓托，酒与人合而为一，人品寓于酒品，其笔法胎息韩愈的《毛颖传》，其文风的博辩、恣肆，亦与韩文在伯仲之间。其《遣疟鬼文》亦模仿韩愈的《送穷文》。秦少游乃苏门才子，性情受东坡影响很大，有时嬉笑怒骂，酣畅淋漓。如《书晋贤图后》，此文文眼所聚乃在一个“醉”字，围绕此字大做文章，欲擒故纵，妙语横生，嬉笑怒骂，波澜迭起。总之，秦少游是出色的文章家，脱离少游的文而论少游是偏颇的。
综上所述，秦少游是立体的、多面的，他是名士、才子，更是国士；他是词人、诗人，又是文章家；他的文采风流与经世之学相得益彰。他是苏门派文人，最得东坡的欣赏，但又不是苏门所能拘囿的。
