11月12日，初冬的北京略带寒意。而中国美术馆却因为新中国美术史上首个新疆主题美术作品展“天山南北——中国美术作品展”的隆重举行显得暖意融融。全国人大常委会副委员长司马义·铁力瓦尔地、全国政协副主席阿不来提·阿不都热西提出席展览开幕式。朱维群、翟卫华、赵实、胡振民、李屹、冯远、杨承志、胡伟以及董伟、刘大为、吴长江等也出席展览开幕式。

　　本次展览由中国文学艺术界联合会、新疆维吾尔自治区党委宣传部、中国美术家协会、中国美术馆、中央民族大学、北京市黄胄美术基金会共同举办。展览从策划到组织艺术家赴新疆写生，至最后举办展览，前后历时两年有余。由老一辈美术家创作的新疆主题经典作品和新时期以来当代名家表现新疆新貌的精品力作，以及由中国美协组织画家赴新疆写生创作的新作组成的300余幅展览作品，回顾和总结了60余年来新疆题材美术创作成就。

　　从上世纪三四十年代发端至今，少数民族题材美术创作在中国现代美术中占据重要地位，其中尤以新疆、西藏、青海、广西、云贵、内蒙古等少数民族集中的地域最为引人入胜。为筹备本次展览，同时推动民族融合、文化繁荣，中国美协分别在2010年6月、2010年9月、2011年6月以及7月组织艺术家赴新疆写生。而为预热本次展览，2010年11月20日，“阳光新疆——新疆美术写生汇报展”曾在中国人民革命军事博物馆成功举办，展览展出了70多位艺术家的260余件写生作品，是中国美协2010年两次组织美术家赴新疆写生的成果汇报，也为“天山南北——中国美术作品展”的成功举办奠定了基础。

　　无论是塔里木河畔的维吾尔族农民，还是天山深处的哈萨克族牧人，抑或是帕米尔高原上的塔吉克族老乡，也无论是耄耋老者，还是垂髫童稚，形象俊美、体态魁梧的新疆人民成为画家乐于表现的对象。而与美术家在西藏主题美术创作中喜欢表现永恒与静穆不同，新疆题材的美术作品大多具有一种生命的跃动与欢愉之美。早在上世纪40年代就曾两次进入新疆的韩乐然，向观众展示了维吾尔族的生活细节与热情、欢快的民族性格。具有新疆情结的黄胄，更是以创作中人物新、意境新、手法新而享誉画坛。多次入疆的刘秉江说，“新疆是一块迷人的土地，我一直都很向往，多年来一直在画新疆。”中国文联副主席、中国美协主席刘大为称“新疆是艺术创作的富矿”。近十次入疆写生的他，也被画界给予了“勤劳的矿工”称号。