沙湾花灯
正月十五作为节日出现甚早，不会晚于西汉。最初是在宫廷举行，然后传到民间。其节俗活动的原生意蕴中，佛教色彩是第一位的，其后又加上道教对元宵节的浸染。综上所说，可以看出，元宵虽不是朝野释道，一时一事造就，但确实是它们的合力，共同铸成了后世完整、丰富的节俗。
张灯习俗的大扩展是在唐宋时期。历宋元而不衰。元宵放灯节俗延长到十天，从正月初八晚上开始张灯，一直到十七晚上落灯，是灯节最长的时期，昼为市，夜为灯。明代的灯节，仍然可以与唐宋两朝媲美。清代的元宵节依旧热闹，只是张灯的时间有所减少，一般为五天，从十三日开始到十七日结束。
元宵节又名“灯节”，是中国的重要传统节日，其历史可追溯到汉代，出于祭祀太一神之俗。史载，汉武帝时，汉室要祭祀天神中最尊贵的太一神。据《太平御览》，因《史记·乐书》云：“汉家常以正月上元祭祀太一甘泉，以昏时夜祀，至明而终。”从黄昏开始，皇宫中遍燃灯烛，通宵达旦地用盛大的灯火祭祀，开了在正月十五隆重祭祀太一神的先例。
东汉佛教文化的传入，对于形成元宵节有着重要的推动意义。《西域记》称印度摩揭陀国正月十五有汇聚僧众、观看佛舍利放光雨花之举，颇为可观。于是，汉室的另一位皇帝——汉明帝，为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫廷和寺院“燃灯表佛”，以遍地的灯火象征光明，喻佛光普照，从而形成了后世张灯、放火的习俗。元宵节真正作为民俗节日张灯结彩的习俗从此开始。
在宗教方面，元宵节的放灯习俗还受到道教的影响。道教将正月十五作为天官诞辰的“上元节”，天官赐福又成为元宵节俗的一部分。由此可见，正月十五作为节日出现甚早，不会晚于西汉。最初是在宫廷举行，然后传到民间。其节俗活动的原生意蕴中，佛教色彩是第一位的，其后又加上道教对元宵节的浸染。综上所述，可以看出，元宵虽不是朝野释道一时一事造就，但确实是它们的合力，共同铸成了后世完整、丰富的节俗。
鳌山灯楼、火树银花，这是元宵节最有代表性的景观，也最能概括该节的活动。旧时城市中没有电灯，更没有路灯，平日夜晚的街市，只有孤月清冷，疏星点点；无月的夜晚，更是漆黑无边。每年只有到了元宵之夜，无论是大道通衢，还是穷街陋巷，皆彩灯高悬，烛光照地，其时也正值正月望夜，明月高照，繁星满天，月光星辉与灯华烛光交相辉映，再加之欢舞的民间歌舞，璀璨的焰火，缤纷的社戏，喧天的锣鼓，那无边的欢乐，旖旎的风情，繁盛的景象，怎能不让刚经历过严冬、见惯了漫漫黑夜的人们心花怒放，意乱情迷呢？
在漫漫的历史长河里，元宵节张灯的节期长短、节日的规模，在各个时期也不尽相同。隋唐以前，正月十五夜张灯的记述稀少，而到了隋朝，正月十五夜已成了不眠之夜了。当时，都市是实行宵禁的，一方面是出于治安的考虑，另一方面则是对礼教的尊崇，而唯独在正月十五这一夜，敕许弛禁，谓之“放夜”。盛大的闹元宵活动浪费财力，男女杂伴有伤风化，有大臣向隋文帝提出禁止上元张灯闹元宵的活动，文帝也曾下诏禁止元宵节活动。可是，他的儿子隋炀帝则大开元宵之禁，带头大肆铺张元宵的张灯、游玩活动，隋炀帝曾吟《正月十五日于通衢建灯夜升南楼》诗一首，生动地记述了当时张灯庆贺元宵节的盛况：“法轮天上转，梵声天上来。灯树千光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅。燔动黄金地，钟发琉璃台。”开了元宵节行乐之始。
张灯习俗的大扩展是在唐宋时期。盛唐时期，生产力的发展和社会的富庶，给礼俗、娱乐活动奠定了坚实的基础。这时的元宵节期已向前后各发展一日，变成了三天。唐都长安也和西周、两汉一样，例行宵禁，但唯独元宵节期间可以看灯。元宵节俗活动规模年盛一年，极尽姿态，出现了高达八十尺，点燃后百里皆亮、光明夺月色的“百丈灯树”；还有广达二十间，高达一百五十尺，悬挂着珠玉、金银穗，描绘着龙凤虎豹，极尽绮丽和韵致的“灯楼”。花灯不仅花样翻新，品种繁多，而且在灯光下有乐舞百戏。成千上万的宫女及民间少女在辉煌如昼的灯火下边歌边舞，这些歌舞有的叫“行歌”，有的叫“踏歌”。在这灯火璀璨、载歌载舞的元宵节，文人献踏歌词，吟诗作赋，倍添雅兴。
宋代城市生活进一步发展，元宵灯火更为兴盛。帝王为了与民同乐，元宵节亲登御楼宴饮观灯，灯烛多达数十万盏。张灯的时间也由三夜扩展到五夜，新增十七、十八两夜。最初只限于京师开封府，后来地方州郡纷纷效仿，成为通例。宋朝灯笼制作较唐朝更为华丽奇巧，灯品繁多，有五色琉璃灯、白玉灯、走马灯、沙戏灯、珠子灯、海鲜灯、罗帛万眼灯、象生鱼灯、人物满堂红灯等多种花灯，更有兼具山林形胜的鳌山，也称“灯山”的出现。为了元宵节大放花灯，人们从年前冬至后，就开始了庞大的灯山制作，在灯山上，彩绘的多是神仙故事。灯山点燃后，万灯齐明，金碧四射，锦绣交辉。有的灯彩绘成文殊菩萨跨狮子、普贤菩萨骑白象等造型，特别令人惊奇的是，菩萨的手臂能自如活动，手指还能出水，喷珠溅玉，奇妙多姿。到了元宵节，月光如水，灯海深处锣鼓声声，鞭炮齐鸣。花灯上鸟飞花放，龙腾鱼跃，各种人物舞姿翩翩。人山人海，乐声嘈杂十余里，形成了红火热闹的盛大场面。
元宵放灯在宋朝受到统治阶层的鼓励，成为粉饰太平的娱乐形式，上行下效，各地奢靡之风也十分炽盛。一些地方官员为了制造本地的太平景象，以行政命令的手段，强求百姓一律张灯若干，给人们增添了不必要的负担。《晁氏客话》就记载了这样一桩趣事：蔡君谟在福州任太守时，上元节令民间每家张灯七盏。当时，有一位读书人做了一盏丈余长的大灯笼，灯上题诗一首：“富家一盏灯，太仓一粒粟；贫家一盏灯，父子相对哭。风流太守知不知，犹恨笙歌无妙曲。”太守见了讽刺诗，十分羞愧，回府后立即下令罢灯。
元宵放灯风俗，历宋元而不衰。张灯节期延长到十天，从正月初八晚上开始张灯，一直到十七晚上落灯，是灯节最长的时期，昼为市，夜为灯。元宵节期间，皇帝还给京城百官赐假十日，以度佳节。明代的灯节，仍然可以与唐宋两朝媲美。
清代的元宵节依旧热闹，只是张灯的时间有所减少，一般为五天，从十三日开始到十七日结束。花灯由纱绢、玻璃制作，上绘古今故事。冰灯是清代特殊的灯品，由满人从关外带来。这些冰灯结冰为器，栽麦苗为人物，华而不侈，朴而不俗，极具观赏性。这时，民间娱乐活动增添了大量内容，元宵节期间，人们不仅舞狮子、舞龙灯，还扭秧歌、踩高跷、跑旱船、打腰鼓……每日社火不断，锣鼓喧天。孝义县志《清·雍正版》载：“元宵，张灯结彩，庭插松柏，门列炉火，光焰腾灼，箫鼓喧阗，男女夜游，自十四日至十六日止，凡村镇作九曲黄河灯。”
民国时期，灯节的传统习俗一直因袭下来，只是灯期又缩短为三天，十四日为试灯，十五日为正灯，十六日为残灯。新中国成立后，城乡依然要欢度元宵，就这样，在两千多年的历史长河里，元宵灯节历尽变迁，相延至今，盛行不衰
