生命犹如树木：或苍劲雄健似松，或典雅高贵如兰，或凛然孤傲像梅，或如卑微纤弱的小草。但是，生命都是一种历练。在历练的过程中，人们因其造化与境界的不同，有的历练出深刻的思想内涵；有的修养出崇尚的品格情操。这是对精神风貌的概论，而对于形象气质，人们总是用不同的修辞来形容生命的四季。比如梦幻般的童年，如歌的青春岁月，金秋壮年，晚晴流霞等等。无形的岁月具象化，是一种人生历练的程度，一份生活阅历的检测，也是生命价值的体现。

　　然而对于单应桂来说，再深刻的概论、再形象的比喻，都不足以表达她所闪烁出的人格光芒与魅力。初见她的人只觉她优雅庄重、气度非凡；与她相处长久的人，常说的则是这样一句话：“老先生越老越有风度，气质形象愈来愈具魅力了！”新朋旧友对单应桂的评价，几乎众口一致。气质是人精神世界的表白。单应桂在人们心中留下的印象，是对她人生境界的一种定位——霜重色愈浓，她不老的生命，是基于对事业的不懈追求；她不减当年的生命激情，是艺术生命为她注入了活力；她之所以魅力四射，是因为她有着夕阳一般浓艳而凝重的晚慧，沧海一样的博大胸怀；她流芳溢彩的累累硕果，总是让她在收获的欣慰与耕耘的艰辛中，凭添着不尽的力量。这一切内在的动力，造就了单应桂辉煌的丹青人生！

　　在漫长的岁月中，人追求的是希望，而留在时间长河中的清晰航道，或许就是一张履历表。2002年，在中国美术家协会选编的、以名信片形式出版的“百年中国画展名家精品系列”《单应桂专辑》中，有关单应桂简历是这样记载的：

　　单应桂 女，1933年9月生于济南，原籍山东高密市，现任山东艺术学院教授，硕士研究生导师。历任中国美术家协会理事、山东美协副主席、国家教委人文社会科学评审委员会委员、中国美协年画艺术委员会委员、山东省女书画家协会主席、山东美术家协会顾问、山东省文史研究馆馆员等。

　　单应桂1949年5月参加工作，任山东人民出版社助理美术编辑。1956年考入中央美术学院中国画系，受业于叶浅予、李可染、李苦禅、蒋兆和、刘凌沧诸先生。从事美术工作五十多年以来，创作了大量人民喜爱的美术作品，并培养了一大批优秀的美术人才。代表作品有：《湖上婚礼》、《做军鞋》、《春风》、《高原组画》等，作品曾十余次入选全国美展，多件作品获国家级奖励和被中外美术馆收藏。作品先后在瑞士、芬兰、苏联、德国、美国、日本、意大利、法国等二十余个国家展出。

　　出版有《单应桂画集》（北京版）、《单应桂国画选》（山东版）、《砚边寄情》（散文集?内蒙版）。传记被编入英国剑桥传记中心《世界杰出人物》一书及《当代世界名人传》（中国卷）、《中国妇女500杰》等书。1988年和1995年两次被授予山东省专业技术拔尖人才，1994年被国务院批准享受政府特殊津贴。

　　履历是种种经历的注脚，也是一种生命价值的量化。其中每一项成就、每一项荣誉都凝聚着奋斗者的心血与泪水，包含着优质的人性素养。追溯单应桂近七十年的生命历程，她有着怎样的人生历练？生命又有着怎样的量化过程呢？

　　教书世家

　　在济南的大明湖南岸有一个教书世家，这就是单应桂的外祖父家。

　　外祖父张步月曾任山东师范讲习所所长，1913年创办了济南竞进女子学校（即现在的济南县西巷小学），并任该校校长。是当时教育界的名人。据当年报刊记载1924年印度伟大诗人泰戈尔来济南，张步月曾和王祝晨、邹少白等文化名流前往迎接，说明外祖父在教育界的地位。此后，单应桂的母亲、舅母也都在该校教书。世代教书又创办了名震一方的女子学校，张家的声誉在当地有口皆碑，至今提及县西巷小学的发展史，人们抚今忆昔总会为张家的育教功德感叹不已。同住一城市的单家为书香门第，这便是单应桂的祖籍。祖父是个清末解元，一生从事教育，父亲是个小职员，靠半工半读获取了高等文官的资格。诗书传家长，单家的家风自然也为人们所赞扬。

　　人们给予了育教者很高的赞美，赞美他们是巨人的“肩膀”，是辛勤的“园丁”，做官为民者无不以尊师为道。师者以教书育人为荣耀，而与他们相对的则常常是一种清贫的生存状态。师者们在清贫的生活中活出了“安贫乐道”的超然，活出了正直清白的人性，为他们的后人留下了一笔可贵的精神家产，也是人生的一大收获。张、单两家世代生活在这种氛围中，其人生取向、精神内涵自然会与众不同，显示出崇尚的境界来。

　　1933年9月30日，张家迎来了一条新的生命，她就是单应桂。

　　清风明月书声悦，书香满门益身心。在成长的岁月中，单应桂在接受两个家庭的爱抚时，也将淳朴正直的家风，为人师表的品性溶进了性格。性格即命运，这是单应桂未来辉煌人生的先决条件。

　　人生一开始对单应桂就是一种清贫状态。“家贫出才子”有它的道理，但非才子必家贫。然而，自幼受到有益的启蒙，营造一副崇尚的胸怀，培养一种美好的心灵与性格，都是源于优秀的家教。回首画路漫漫，画家说，她感谢这两个知识分子家庭对她的教诲，更感激母亲对她的启蒙。