你分得清羊和牛吗？听起来简直是个笑话。但当你今天进入浙江自然博物馆，看到新开的羊年特展——“吉羊如意”，一定会发现自己的常识体系是多么可笑。很多叫“羊”的动物根本不是羊，一些长得像牛的却是羊！

　　在这个我们最熟悉的动物身上，其实藏着许多和文化相关的秘密。

　　好吃的湖羊来自蒙古

　　仓前羊锅多亏乾隆

　　先来说说我们浙江的羊。

　　湖州和整个太湖平原，有一种世界闻名的绵羊，叫湖羊。

　　这湖羊其实是个外来品种，起源于蒙古绵羊，在宋朝南迁的时候，蒙古绵羊被北方居民带着南下，在太湖地区长期风土驯化培育出来的。

　　在南宋初年谈钥著的《吴兴志》中，有这样一段话证明了湖羊的前身：“安吉、长兴接近江东，多畜白羊……今乡土间有无角斑黑而高大者曰胡羊。”

　　谈钥不仅第一次指出了湖州一带当时饲养了一种“无角斑黑而高大”的“胡羊”，而且“今乡土间”几个字也说明当时民间饲养这种羊的历史并不是很长。

　　其实，在宋室南迁以前，北宋杭州的居民大约只有7万户，到南宋的《乾道志》记载，户数已经达到26万多。大量北方居民的涌入，使得江南这一带对羊肉的需求猛增。“胡羊”肉味鲜美，滋多营养，也奠定了它在江南落户的基础。后因为大多产自湖州一带，所以慢慢就被叫成“湖羊”。

　　浙江除了举世闻名的湖羊，余杭仓前的羊锅节也成为吃货们的最爱。

　　羊锅节的来历，流传最广的说法和乾隆有关。乾隆下江南，游至仓前龙泉寺，饥饿难耐，遇上仓前街上卖羊肉的羊老三，羊老三好客，热情地请他们到家里吃饭，没想到老婆没准备什么，情急之下，羊老三只好“掏羊锅”。

　　仓前卖羊肉的，长年用一只锅子烧制羊肉，半爿（音pán）半爿羊放在锅里烧，这锅老汤不用起底，一直用。时间一长，总有羊杂碎遗落在锅里。若把那些羊肚、羊脚、羊肠、羊杂碎掏起来吃吃，味道相当鲜美。羊老三情急之下，就用上了这一招。

　　果然，乾隆吃得心满意足。一个月后，知县敲锣打鼓，送来了乾隆回京后御书的“羊老三羊锅”牌匾，再赏三百两白银。自此，大家都来尝“御羊锅”，羊老三就发了“羊财”，而仓前掏羊锅，也就上了名堂。

　　属羊的字大多是好字

　　生肖羊传说很伟大

　　说完了历史故事，我们回到位于西湖文化广场的自然博物馆。

　　自然博物馆的羊年特展名字叫做“吉羊如意”，“吉祥”的“祥”字，其实就是“属羊”的。

　　远古时期，羊就是人类捕猎畜牧的最好对象之一。《三字经》里说“羊初生，知跪乳”，和“人之初，性本善”异曲同工，连“善”字也是属羊的。在汉字里，属羊的字基本都是面善的好字：美、姜、祥、鲜……“美”字直接就是一只“大羊”，可见羊在古人心里多么有爱。

　　“三阳开泰”是中国人最美好的吉祥祝福之一。《易经》中有“正月为泰卦，三阳生于下”，羊是阳的谐音，所以顺理成章地有了“三羊开泰”的贺语。这次自然博物馆的羊年特展中，大厅里那一群错落站立的羊群，就是以顶上的三只羊为首的，正是隐含了“三羊开泰”的意思。

　　那么，为什么羊会进入十二生肖呢？

　　在中国民间传说中，羊是同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大——普罗米修斯因盗天火给人间而被绑在山上，羊则因盗五谷种籽给人间而舍身取义。

　　传说有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面有菜色，神情萎靡。问及原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。

　　当时只有天宫御田里才种粮食。吝啬的玉帝不愿把粮食分享给人类。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田，摘下五谷(稻、稷、麦、豆、麻)，含在口中，溜至凡间。神羊把种籽交给人类，又吩咐了种植五谷的方法，就悄悄地回到天宫去了。

　　人类播下五谷种籽，当年就长出了庄稼。在秋收冬藏之后，便举行了盛大的祭祀仪式，以感谢神羊的送种之恩，这类秋收冬藏的农家祭祖仪式至今仍有部分农村在举行。

　　盛火的祭羊仪式惊动了玉帝，他迁怒神羊，命令天宫宰羊于人间，并要人们吃掉羊肉。

　　第二年，奇怪的事发生了，在神羊被宰的地方，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人间传宗接代，以吃草为生，把自己的肉、奶无私地贡献给人类。

　　当人类听说玉帝要挑十二种动物为人类生肖，并赐为神之后，人们一致推举羊。尽管玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗众人意见，只好同意羊上了生肖。