午后一点至三点，属未时。有的地方管此时叫“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。在十二生肖里，羊也属于吉祥的动物。三阳开泰。这“阳”，后来就演化成了“羊”。

　　三羊开泰。羊在典故中是吉祥之物。古人喜欢用羊字讨吉利。羊在中国古代被视为灵兽和喜庆，古代器物上的铭文“吉羊”，通“吉祥”意。古汉语“羊”、“祥”通假。许慎《说文解字》：“羊，祥也”。而“泰”字，源于《周易》六十四卦之一：泰卦。

　　羊在先民中，是一些民族崇拜的图腾。羊入选十二生肖，受之无愧。有学者研究表明，古老的羌民族是以羊为图腾的原始部族。

　　在词语的平台上，羊彰显着美丽，以及岁月深处的光芒。古时人们把母体孕育胎儿的胞衣称为“羊膜”，供胎儿生命的液体称为“羊水”。在动物学上，还把“羊膜动物”作为高级动物的一种划分标准。许多汉字、成语都与羊相关。如“群”字，就是取“羊性好群”之意。再如“美”字，《说文解字》曰：“美，甘也。从羊，从大。”徐铉注释说：“羊大则美” 。可见，“美”是由羊大而味甘而来。甲骨文中的“美”字，即呈头顶大角之羊形，是美好的象征。岁首祝福时，人们也常用“三羊”来代替“三阳”。三羊开泰，则有好运降临。

　　吉祥的羊，神奇的羊角。羊头像三叉，因此凡箭统镞三镰者，皆称“羊头”。古时有一种独轮小车，一人挽之于前，一人推之于后，叫“羊头车”。羊角弯曲，像旋风的样子，所以称旋风为“羊角”。《庄子》中有“抟扶摇羊角上者三万里”，正是此意。

　　羊，既可避祸，又体现人伦之美，寓意吉祥。《杂五行书》云：“悬羊头门上，除盗贼。”《春秋繁露》载：“凡贽，乡用羔，羔饮之其母必跪，类知礼者，羊之为吉祥，故以为贽。”这里的羊已被古人视为吉祥物。

　　羊，儒雅温和，温柔多情，自古便为与中国先民朝夕相处之伙伴。羊羔跪乳，语出古训《增广贤文》。这是一种感恩的姿势。“滴水之恩，涌泉相报。”羊羔跪着吃母乳，符合中国人的孝道。由此，羊成为孝的代表。在十二生肖里，羊是最具善心的动物。长期以来，羊成为人们最喜爱的家畜，因此，产生了许多含有羊字的成语。崎岖窄小的道路，称羊肠小道；丢了羊，赶快修补羊圈，叫亡羊补牢； 某地官多百姓少，叫十羊九牧；弱小的动物面临险境，喻为羊入虎口。

　　“羊左”的典故里有着感人的情节。战国时期，左伯桃与羊角哀一起到楚国求职。途中，天下大雪，两人都穿得单薄，带的粮食也不多。左伯桃为了成全朋友，把衣服和粮食全部给了羊角哀，自己躲进空树中自杀。后世的人于是将最知心、能为友谊而献身的朋友叫羊左。

　　歧路亡羊。这是《列子·说符》里的典故。它启示我们：人生的选择太多，容易迷失自我。那些迷失在典故中的羊，是否找到了归途？这样的担忧，一直匿藏于我的内心。

　　替罪羊。这是一个悲剧性的典故，源自《圣经》(《旧约》)。亚伯拉罕为了表示对上帝的忠诚，要拿刀杀他的独生儿子，被天使阻止了，让他杀了树林中的一只羊代替他的儿子。《新约》中又说，耶稣为救赎世人的罪恶，宁愿钉死在十字架上，作为祭品奉献天主，所以教会通常又称耶稣为赎罪羔羊。有趣的是，在中国古代也有类似的事例。《孟子·梁惠王上》中载，齐宣王不忍心看见牛死前恐惧战栗的样子，而命以羊替换牛来祭钟。从此以后，“替罪羊”便成了一个具有悲剧色彩的词汇。

　　想起羊，就想起篱笆和土墙。羊在里边圈着，安详地叫着。它的叫声让我联想到幼儿呼唤母亲般的眷恋。