“改编的工作远不仅仅是照搬人物形象，而是一种对人物内心的研究，电影的展开其实就是在展开一条寻求个人内心事务的道路，而对个人内心的忠诚其实就郑重实地表现了作者的本意。”因此，影视对文学作品的改编的一个重要方面就是对人物的塑造。影视《西游记》则加大了人物角色的复杂性和多样性，以时代的标准对小说人物进行了改造。

　　一是对唐僧的改造。唐僧的原型是唐代高僧玄奘，他冒险西行取经，成就了一番崇高而严肃的事业。然而在小说《西游记》中，唐僧的形象却没有这么高大，他固然有对佛法的执著和坚定，但更多的是凡人的愚蠢和窝囊。他是非不分，看到妖精总是乱施善心，常常因此冤枉孙悟空；面对妖精或者灾难的时候，他总是吓的魂不附体，有难总是往孙悟空身上推。对此，历来的影视创作都有所改变，有的强调了唐僧形象的严肃性，如央视86版删除了小说中关于唐僧的窝囊之举，把他塑造成一个执著坚定僧人；TVB版更是把唐僧的形象强化到故事的中心地位，通过人物多方面的体现，加深了唐僧的崇高形象。有的影视作品则夸张了唐僧的猥琐和软弱，如《大话西游》中的唐僧唠唠叨叨、胆小如鼠，遇事就可怜兮兮地求助于孙悟空，碰到与自己有利益关系的事情首先出卖自己的徒弟，完全是一个令人厌恶的形象。有的影视改编则增加了小说中不曾有的性格——对情感的执著，如《情颠大圣》中的唐僧，打扮时尚、形象潇洒，能降妖除魔，对心爱的女孩甘愿忍受各中磨难。

　　二是对孙悟空的改造。孙悟空是《西游记》的灵魂人物，也是老百姓最喜欢的人物形象，他本领高强，大闹天宫显威风；赤胆忠心，保护唐僧去西天。孙悟空是是英雄的象征，也是市民的代表。影视改编大多强调了孙悟空的英雄本色，如央视86版的《西游记》，基本上把孙悟空放在第一位，不仅以大量的剧集表现他的神奇出世、学习本领、大闹天宫，还强调了他在唐僧取经中的核心地位。这种改编强调了孙悟空的高大形象，也符合观众心中的认识。另一方面，影视作品给孙悟空增加了更为复杂的情感世界，使这一形象更加贴进普通人。这一方面的典型代表则是《大话西游》以及TVB的《西游记》。小说中的孙悟空更多的表现出传统文人对英雄的认识，但角色单一化，角色的生命力不足。影视作品则着力于弥补这一缺憾，在《大话西游》中，爱情被置于主导地位，孙悟空为情所动，他除了是一个身披金甲战衣、勇斗牛魔王的英雄，也是一个诉说着“假如有一份真挚的爱情摆在我的眼前……”的痴情人。这种改变带有强烈的时代性，契合了年轻人的思想需求，继之而起的TVB《西游记》更是发扬了这一改编导向，演绎了孙悟空和妖精的感人恋情。

　　三是对猪八戒的改造。在小说中，猪八戒胆小、贪财、好色，集中了普通人的弱点，是着力塑造的一个丑和滑稽的代表。猪八戒有时候也有一些小聪明，有些小本事，不过这些优点基本上被孙悟空的高大形象遮掩了。影视改编最初也延续了小说的道路，如央视86版《西游记》中的猪八戒，除了高老庄、智激美猴王中有一些表现外，其他时候都是一个小配角，所表现的也无非是贪吃、好色、懒惰等性格。后来到了《大话西游》中，猪八戒也有了爱情追求，忙乱中竟然与蜘蛛精偶合生子，然而从影片整体来看，这些情节不过是为了配合孙悟空形象的产物，因而角色的改造还不够鲜明。使猪八戒大翻身的是2000年播出的《春光灿烂猪八戒》，这部作品中的猪八戒形象焕然一新：除了保留了一些令人一笑的小毛病外，猪八戒更多的是善良、诚恳，以及对爱情的美好渴望。后续的《福星高照猪八戒》和《喜气洋洋猪八戒》延续了这一风格，把猪八戒塑造成一个深入人心平民的英雄。尽管关于猪八戒系列作品的反对声音不少，但居高不下的收视率至少证明了它的被关注程度，而这部改编作品的成功之处，也在于对猪八戒平民色彩的渲染。

　　《西游记》的影视改编还对其他人物作了改造，如TVB版《西游记》强化了以往不太注重的沙僧，对各种妖精的表现也趋于复杂化。无论怎样改造，角色的复杂化反映出影视人解读古典名著的当代性，这是潮流所向，也是名著不断传承的途径。