自二十世纪二、三十年代，鲁迅、郑振铎、孙楷第等就对《西游记》的祖本问题作过初步探索，虽得出了一定结论，但限于当时资料，未能作出详细分析与论证。

　　1949年以后至八十年代以前，《西游记》版本研究几乎停步，但海外汉学界却成绩卓然，如杜德桥、柳存仁、太田辰夫等都为此付出了心血，其成就于八十年代后介绍进来，一定程度上弥补了国内学术界在这一研究上的缺陷。

　　八十年代后，国内学者在祖本问题上的讨论也热烈起来，迄今为止，形成了以下七种代表性说法：

　　1、杨本说。首倡者为鲁迅，赞同者有陈新、赵伯英，持不同意见者有胡适、郑振铎、小川环树、黄永年、陈澉、吴圣昔等。

　　2、永乐本（平话本）说。首倡者为郑振铎，赞同者有杜德桥、胡光舟、邢治平、曹炳建、苏兴等，持不同意见者有吴圣昔。

　　3、朱本说。首倡者为长泽规矩也，赞同者有柳存仁、陈君谋、朱德慈，持不同意见者有胡适、孙楷第、杜德桥、黄永年、李时人、吴圣昔。

　　4、“前世本”说。首倡者为吴圣昔，李时人认为在世本之前有一个吴本流传，与该说类似。

　　5、《西游原旨》说。首倡者为金有景，持不同意见者有吴圣昔。

　　6、《西游释厄传》说。首倡者为王辉斌，持不同意见者有吴圣昔。

　　7、词话本说。首倡者张锦池，赞同者有程毅中。

　　相比之下，前三说虽历经数十年，仍不失其生命力；前世本说较为模棱两可；《西游原旨》说与《西游释厄传》说存在明显的附会处；词话本说有新见，也有较大可信度。但显然，其中任何一说想获得普遍认同都还不是一件容易的事，对这一问题学者们仍需付出更大努力。