憨态可掬的熊猫、风情万种的赤狐、傲骨铮铮的雄鹰、聪明伶俐的金丝猴……

　　一个个活灵活现的动物，用细腻的画笔勾勒而成，成为神奇的“动物世界”。中国美协理事、外联部主任刘中喜欢画动物，几乎到了痴迷的程度，从4岁开始习画至今，他创作的动物主题的作品不计其数，这源于他发自内心地喜欢动物。

　　幼时，刘中在西安农村的祖母家生活过一段时间，祖母做的剪纸、捏的面人等民间传统艺术在刘中的心里留下了深刻的印象，加之父母都是画家，受家学熏陶，6岁时刘中已凭借《北京饭店夜景》和《大公鸡》荣获全国少儿绘画比赛一等奖，在艺术才情方面展露头角。刘中坦言：“农村的生活最是贴近自然，我接触了很多家禽，也养过鱼、鸡、狗、猫，甚至还有老鹰和蛇。后来回到北京，父母带我去动物园，动物园的动物太新奇了，我就想和它们说说话，记录它们的喜怒哀乐。”从此，刘中对绘画动物情有独钟，大到狮子、斑马，小到鸽子、家猫，珍惜如熊猫、犀牛，常见如奶牛、山羊，在刘中的笔下，都化作有感情、有性格的精灵。说起这些可爱的动物，刘中感慨：“我对它们每一位都感情很深。”

　　刘中画动物，不同于中国画中常见托物言志的表现方法，他从不把动物进行物化，只是真实呈现动物原本的样态，通过对眼神的刻画，呈现出动物不同的性格——或温驯或懵懂，或顽皮，灵动鲜活，极易辨识。刘中谈道：“艺术来源于生活，画家要有感而发，画触动自己的东西。我画动物一是从小喜爱，二是想呼吁大家保护动物、生态环境的生存环境、保护自然生态。动物的生存环境也是环境保护的睛雨表。我希望它们能与人类一起和谐快乐地生活在地球上，相互依存，生生不息。”

　　在众多的动物中，刘中对熊猫最是喜爱。动物园中的一瞥，黑黑的眼圈，黑白相间的绒毛，憨态可掬，新鲜又惊奇，从此刘中与熊猫结下不解之缘。刘中对熊猫的痴迷，不亚于齐白石画虾、徐悲鸿画马，谈及原因，刘中说：“大熊猫已在地球上生存了至少800万年，被誉为‘活化石’和‘中国国宝’，它代表着生命的起源，同时又是中国所独有的，黑白相间的毛色很像中国传统文化的太极，温和的形象是和平的象征，可以说，熊猫代表着中国文化、中国精神、中国形象。”

　　2008年，汶川特大地震后，刘中创作了作品《崛》，一只熊猫攀上红色的石头，双眼坚定地望向远方。刘中把熊猫和寿山石两种典型的中国元素相结合，用传统的水墨语言，以红色代表中国和坚毅，以熊猫代表四川，既展示了中华民族不屈不挠的精神，鼓舞灾区人民重建家园的信心，又预示着崛起的中国在面对挑战时的坚定、自信和对北京奥运会成功举办的必胜信念。刘中为作品命名为《崛》，正是暗含崛起之意。2009年，刘中受邀参加第53届威尼斯双年展，作品《雍》在展览中亮相，一只大熊猫背对着观众坐在一块红色岩石上，微斜着身子，遥望着远方，其憨态可掬的样子，让人忍俊不禁又浮想联翩。为什么熊猫是背对着观众坐的？刘中解释：“因为我觉得背对着观者的熊猫是悠然自得的，不受世人的喧嚣打扰，也就像我们发展中的中国一样，始终以一种平和的心态生存发展。”刘中从一个全新的视角，向世界展现出一个宽容、自信、低调、富强的和谐中国，同时向国际艺坛展示了中国画的风格和魅力。2015年，在北京全力申办第24届冬奥会之季，刘中应邀创作了大幅熊猫作品《瑞雪七宝》，以长城为背景，象征着北京申办冬奥，七只憨态可掬的熊猫在长城雪景的映衬中嬉戏玩耍，象征着冬奥会七大冰雪运动项目。刘中说：“2019年是科学发现大熊猫150周年，我想把熊猫这一主题延续下去，用熊猫这样一个喜闻乐见的‘世界语言’，向全世界讲述美丽动人的中国故事。” 

　　除了是一名画家，刘中还有另一重身份——四川邮政成都熊猫邮局名誉局长、河北邮政山海关长城主题邮局名誉局长，与中国邮政合作设计、发行多套主题邮票、明信片——《我爱长城》《双宝图》《珍爱环境，和谐共存》《大熊猫》等，每一幅作品都极具特色和观赏性，无不体现着刘中对动物的喜爱和对自然的深情。刘中说：“邮票和明信片是一个国家的名片，民族性很强，通过邮票可以展示中国悠久的历史和绚丽多彩的文化艺术。同时，邮票是情感的传递，它的价格不高，作品不是高高在上的，普通百姓可以收藏，可以与百姓进行交流。”

　　刘中的动物主题绘画，以水墨、宣纸作为绘画的基本媒材，以线造型，同时又吸收了西方的造型和写实技法，他用儿童般的直觉感知自然与社会，用富有中国人文精神内涵的艺术语言，展现博大宽广的生命情感和对人与自然的终极关怀。美术评论家尚辉曾评价：“刘中对于动物题材的兴趣，正源于他那颗未泯的童心，他是用充满好奇、想象和探寻的审美眼光来感知那个神奇的人类朋友的世界。而种对于野生动物的尊重，无疑是人本主义精神在人类朋友世界的某种延伸与升华。”