北方的树木品种繁多，有挺拔的白杨，耐寒的松柏，耐旱、耐瘠薄的杨槐，还有榆树、椿树、杜梨树等十余种乡土树种。它们都为生态建设立下了汗马功劳，也十分招人喜爱。然而，在众多的乡土树种中，我更喜欢柳树。
柳树品种也很多。根据有关资料介绍，全世界共有３０００种，其中我国多达５０余种，尤以垂柳、河柳、旱柳、杞柳、黄花柳、长叶柳居多，北方则以旱柳为主。
据考证，柳树是我国的原生树种，早在第三纪中新世的山旺森林里就有柳树，是我国被记述的人工栽培最早、分布范围最广的植物之一。它属落叶大乔木，柳枝细长，柔软下垂，性喜湿地，生长迅速，树皮组织厚、纵裂，老龄树干中心多朽腐而中空，枝条细长而低垂，呈褐绿色，无毛。每年的春夏季节，便会披青裹绿，婀娜多姿，在和风中尽情飘逸，给人们一种春意盎然的感觉。可见，柳树是北方地区，尤其是陕北地区绿化的较好树种之一。
写到这里，我不禁想起了一段关于旱柳的历史佳话。清末，陕甘总督左宗棠在西北戍边时，从西安开始，过陇东，穿河西走廊，直到新疆北疆的伊犁、南疆的阿克苏等地，沿驿道栽植柳树。至今阿克苏等地仍保留有三抱合围的大柳树，人称“左公柳”。为此，清人杨昌浚曾写诗赞道：“大将筹边人未还，潇湘弟子遍天山。新栽柳树三千里，引得春风度玉关。”可见旱柳在西北分布之广泛。
旱柳清新秀美，淡雅大方，抗逆性强，无论在风沙肆虐的沙漠戈壁，还是在烈日如火的河滩洼地，都有它顽强秀美的风姿。它身高体壮，亭亭如盖，高达１０多米，宛如顶天立地的“巨人”。特别是在万木复苏之前，它率先吐绿，向人们报道春日的信息，农谚有“七九八九，河湾看柳”之说，因而很惹人喜爱，自古以来就是重要的园林及城乡绿化树种。
旱柳具有顽强的生命力及耐干旱、耐瘠薄、易成活、经济价值大等特点。据有关资料显示，在年降雨量２００毫米以下，依然能够存活，在海拔１２００—１８００米的黄土梁峁，仍有散生旱柳存活；旱柳生长的极端低温可达－２８℃，在极端高温４０℃左右，依然能够健壮生长，而无日灼，表现出耐高温的特性；旱柳易繁殖，寿命长，正如人们常说的“有心栽花花不开，无意插柳柳成荫”。旱柳的寿命一般为１００年左右，最长的可活到１０００年。
旱柳浑身是宝，其根、杆、叶、皮等均有较大开发价值。柳叶、柳枝营养丰富，不仅是牛羊等牲畜的好饲料，而且具有极高的药用价值，故旱柳又号称“空中药园”，仅《本草纲目》便收载了１５项之多；柳絮作枕芯有安神催眠之功，若将其研细，可治疗黄疸、咯血、吐血、便血等疾病；柳叶功同柳絮，有清热解毒、利湿消肿之功，水煎服可治疗上呼吸道感染、肺炎、膀胱炎等有关炎症；柳枝是中医传统的接骨好药，水煎服可治疗冠心病、尿路感染、烧烫伤等；柳根能祛风利湿、消肿止痛，可治疗乳痛、牙痛、中耳炎等；柳皮能除痰明目，清热祛风，水煎熏洗还可治疗疥癣顽疾；柳屑是柳树虫蛀孔中的虫屑，煎水洗浴或炒热布包温熨，可治疗痒疹、皮炎等；柳木质地柔软，是制作各种家具的好材料；柳椽既可做辅助木材，也可扦插栽植，两三年后，便又是一棵枝叶繁茂的柳树了。
古往今来，人们赞美柳树的诗句不胜枚举。《诗经》是我国古代第一部诗歌总集，其中就有咏柳诗：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”借助柳絮依依，寄托怀往之情。唐末诗人韦庄诗云：“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天。”形象地勾勒出一派春意盎然的景象。唐代诗人贺知章也在《咏柳》一诗中写道：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”用丝条细带比喻柳条，借助丰富的想象，别出心裁地讴歌了迷人的春天。白居易的《杨柳枝》则将初春新柳的婆娑轻扬、弱不胜莺的风姿，描写得细致入微。诗是这样写的：“依依袅袅复青春，勾引春风无限情。白雪花繁空扑地，绿丝条弱不胜莺。”唐宋八大家之一的韩愈，观察柳絮形状亦很细致，他的《池上絮》堪称鞭辟入里之作：“池上无风有落晖，杨花晴后自飞飞。为将纤质凌清镜，湿却无穷不得归。”这里的杨花即柳絮。唐代诗人吴融的《杨花》则又另是一番滋味：“不斗秾华不占红，自飞晴野雪朦朦。百花长恨风吹落，唯有杨花独爱风。”清人周志蕙有一首《柳》，诗云：“岁岁逢春春可怜，怎禁三起又三眠。丝丝愁绪随风乱，濯濯丰姿著雨妍。古渡欲牵游子棹，离亭留赠旅人鞭。一声长笛河槁晚，回首苍茫几树烟。”而最著名的则要数王维的《送元二使安西》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。”一代伟人毛泽东的诗句“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”更是高屋建瓴，借杨柳描写了新中国人才济济、欣欣向荣的美好景象。这么多名言佳句，足可见国人对柳树的喜爱之甚。
柳树在南方多为垂柳，在北方则多为旱柳。生长于陕北地区的旱柳，虽然较垂柳有所变化，但仍保留了柳树固有的特性，它因集南方水乡的阴柔和北方山区的阳刚于一身，而形成了一道道非常特殊、非常亮丽的风景。从中我们能够得出许多为人处世的哲学。这就是我为什么喜欢柳树、赞美柳树的缘故。
