芭蕾舞剧《胡桃夹子》剧照
每年圣诞和元旦都是美国文化市场最活跃的档期，过节看演出早已成为众多美国人的生活习惯和家庭传统，芭蕾舞剧《胡桃夹子》就是节日演出市场的常青树、摇钱树。在新冠肺炎疫情影响下，美国纽约城市芭蕾舞团、旧金山芭蕾舞团、乔弗里芭蕾舞团等众多芭蕾舞团纷纷取消今年圣诞《胡桃夹子》演出，对于剧团和观众而言，在物质、精神层面上都是一种损失。
“胡桃夹子现象”
芭蕾舞剧《胡桃夹子》在世界舞蹈史上的重要作用被舞蹈界所低估。这是一部根据德国童话改编的俄国芭蕾舞剧，柴科夫斯基作曲，优美的音乐配上华丽的场景，讲述了一个小女孩的梦境故事，近几十年来，该剧在美国演变成了美国人讲述自己价值观的一种独特方式。
《胡桃夹子》于1892年在俄国圣彼得堡首演， 20世纪中期传入北美后，特别是经俄国移民、编导家乔治·巴兰钦改编后，这部舞剧更受美国观众和舞蹈界欢迎并陆续产生各种版本，比如，夏威夷编导在剧中加入当地传统舞蹈“呼啦舞” ，被称为美国“现代舞界的莫扎特”的马克·莫里斯将上世纪60年代的摇摆舞融入剧中，著名艺术家唐纳德·伯德在该剧引进了黑人元素等。经过与美国本土文化的融合，这部剧逐渐成为美国绝大多数芭蕾舞团的保留剧目。
尽管许多剧团都在表演巴兰钦的版本，但是，鲁道夫·努里耶夫、米哈伊尔·巴里什尼科夫、阿列克谢·拉特曼斯基和马修·伯恩等伟大的编舞家也都创造了自己的版本，受到了广泛的欢迎，这些编导大师在剧目上都留下了独特的艺术风格，使《胡桃夹子》成为美国演出市场多样化的代表。
2003年美国出版了《胡桃夹子国度》一书，作者詹妮弗·费舍尔通过采访广泛的观众群体，从舞剧的意义、角色、演员表演等多方面进行阐述，说明很多美国人把观看这部剧当作对人生光阴的追忆，即便是追求娱乐消遣的观众，也把观看节日演出作为一种不同寻常的、更为深刻的体验。
剧团：“摇钱树”受损
在疫情影响下，美国剧团被迫取消《胡桃夹子》圣诞演出，经济收入将不可避免地呈现断崖式下跌，例如，俄亥俄州大都会芭蕾舞团每年预算700万美元，而《胡桃夹子》收入就占140万美元。宾夕法尼亚州芭蕾舞团这部剧往年12月的演出收入甚至占全年的一半。对于那些没有政府财政撑腰、主要靠社会资助的演出团体，疫情影响犹如雪上加霜。
“舞蹈美国”这家机构每年都要对它的成员团体进行售票、观众等方面的调研，从2008年开始的《胡桃夹子》专项调研显示， 2017年其成员舞团《胡桃夹子》一剧的总收入达5100万美元，而2008年是3000万美元；门票收入占各团演出季收入的48%，而2008年只占22%至25%，说明剧团对该剧的依赖性越来越大；观众人数提高了14%，即增加了8.3万人次；2017年平均票价为28至147美元，比2008年翻了一倍；演出场次比2008年增加29 %，即每个团平均要多演两场。
受疫情影响，纽约城市芭蕾舞团不得不取消原定圣诞期间连续5周在林肯中心演出的传统。亚特兰大芭蕾舞团每年12月演出《胡桃夹子》已有61年历史，今年原本预期可收入160万美元，只好泡汤。为了应对疫情并维护《胡桃夹子》这一演出品牌，很多剧团想方设法维系与观众的联系，通过线上方式保持节日传统不中断。亚特兰大芭蕾舞团准备采取“汽车影院”模式推出《胡桃夹子》 ，活动在地面停车场连续举办5个晚上，播放的影片内容是剧团多年来的精品荟萃，观众可以预订剧目衍生品礼物。在“30天胡桃夹子”的活动中，观众还可以进行影片线上点播。剧团负责人表示，这些活动都是为了留住观众，做到财务收入持平就不错了，无法像平时那样集资。旧金山芭蕾舞团作为美国第一家演出完整版《胡桃夹子》的剧团，每年12月观看该剧演出的观众达7.5万人次。今年舞团附属学校的学生也无法参加演出实践，为此，该团管理层提出家庭和学生一起过节，希望大家参与问卷调查，怎样才能做到安全居家并将《胡桃夹子》的传统保持下去。
观众：“大餐”缺失
进剧场看演出，不仅是美国人文化娱乐消费的形式，也是家庭团聚和社交传统的组成部分，像《胡桃夹子》这样的节日演出具有了更多的文化和社会意义。受疫情影响的不仅是少看一两场演出，而且影响的是美国人生活中的情感交流和社交需求。
美国艺术基金的多次调研表明，参加艺术活动的动机中，提及最多的是为了和家庭、朋友的社交活动。许多家庭都把节日看演出作为度过高品质时光的方式。节日演出往往比平常的演出更能吸引社交人群。上述调研还显示，66%的美国人参加节日演出是为了支持组织或社区。节日演出正是提供了社区相互支持的机会，也为普通人提供了更多的参与机会。美国艺术基金2017年对参与公共艺术的调查得出结论，54%的美国人每年参加一次艺术活动。这一次很可能就是节日演出，因为节日演出是低门槛、高回报的艺术体验， 《胡桃夹子》还以孩子为中心，家长愿意让孩子通过观看《胡桃夹子》作为接触古典音乐和芭蕾的启蒙。在一些小城市，当地剧团为学生提供上台演出的机会，因为儿童角色多，比如在巴兰钦版本中有35个儿童角色。孩子演出，家长买票，送给亲朋好友来捧场，也为剧团门票收益奠定了基础。
如上所述，美国在疫情下的《胡桃夹子》现场将被线上作品所取代，孩子们则有可能在家化上装，演出自己的《胡桃夹子》来自娱自乐。有的艺术机构推出新的替代品，比如巴尔的摩中心舞台等剧院机构合作出品了委约戏剧，供家庭成员居家阅读，有的制作了“节日演出工具包” 。毕竟圣诞和元旦是一年中观众最多的时候，美国众多文化机构都不愿意失去这个市场。