1980年8月，文化部第一届全国舞蹈（单、双、三）比赛在大连举办。这是新中国成立以来破天荒第一次以比赛的名义进行的。在此以前各种艺术活动都以汇演或调演的名义出现，从此以后30多年一直延续着比赛的方式。

    第一届全国舞蹈比赛在舞蹈界影响颇深，至今让许多舞蹈家记忆犹新，其特点：规模盛大，组织周密，成效率高，影响深远。

    上世纪80年代，这样一场全国性的比赛为何选择在大连举办，其中还有一段鲜为人知的逸事。那年，我正在北京舞蹈学院办事，星期天出来走走，在北京大街上悠然漫步，偶然间碰见老同学史大里，我们不期而遇，感到特别高兴。她当时已离开芭蕾舞团，在文化部音舞处工作。她是一位才思敏捷、聪慧过人的人，舞蹈界众所周知的女强人。我们聊过数语后，她立刻切入正题：“张毅，我告诉你，文化部正在筹备第一届全国舞蹈比赛，你一定要拿出好作品来。”我一听，顿时喜出望外。“文化大革命”压抑太久，粉碎“四人帮”心花怒放，总有一种期盼舞蹈界来一次大的聚会和交流。听史大里一讲真是高兴。我问大里准备在什么地方举办，大里说：“地点尚未确定。”我不经意地脱口而出：“在我们大连举办吧！”她一听，顿时眼睛一亮，接着便问：“大连市政府能接纳吗？”我说：“我可以直接与大连市政府联系一下。”她说：“那太好了，明天我正要向部党委汇报筹备方案，到时我也会把你说的想法提出来。”就这样，我们约定双向沟通。很快得到了好消息，大连欢迎，文化部支持，一拍即合。由史大里带领一个筹备小组与大连市政府共同实施具体方案。

    舞蹈比赛的消息一经传出，全国各省、市文艺团体兴高采烈，特别是舞蹈界的朋友，纷纷来电希望大连歌舞团在排练场地、舞台灯光、装置、道具等方面给予大力支持和帮助，我们立即组织各方面的人员，为他们做了充分准备。全国舞者云集大连，盛况空前，充分体现出中国人民摆脱文化大革命压抑的精神状态，如沐春风春雨，温暖和滋润广大舞者的心田。

    第一届全国舞蹈比赛隆重开幕，涌现出不少艺术精品和新一代舞蹈精英。作品如《再见吧妈妈》《金山战鼓》《水》《追鱼》等，新一代人物如华超、杨华、刘敏、刀美兰、张玉照、苏时进、王新鹏等。文化部在比赛结束又组织了一次规模很大、规格很高的编导学习班，凡此次获奖的编导都参加，在北京集中学习40天，人数达100多人，请全国著名的美学家、文学家、诗人、音乐家、戏剧家、画家，还有当时苏联专家培养的编导班部分学生李承祥、王世琦、黄伯寿、章民新、张毅讲编导课。大家围绕这次比赛讨论学习，交流经验，其规模之大，收效之大，领导为舞蹈发展培养人才决心之大，堪称空前。这给大家留下极其难忘的美好记忆。