秦岭的《在水一方》是国内首部反映农村饮水安全问题的纪实作品，在题材上具有开拓意义，而作品中展现的“水民生”，则溢出了“纪实”的范畴，展现出作者独特的人文情怀。

　　《在水一方》是中国作协重点作品扶持项目，又受到水利部的关注，因此，具有宏观的视野和全局的考量。从《在水一方》可以看到，作品涉及了水资源危机、农村饮水安全工程、水利人、农民、农村社会等方面，几乎涵盖了“水民生”的各个环节，建立了一个完整的观测平台。秦岭切入作品的视角，来自自己缺水的体验，他说，在旱井边打水是“儿时记忆里一成不变的定格画面”。但是对于拧开水龙头就能喝到自来水的城市人来说，并没有缺水、求水的体验，于是，《在水一方》描述的农村饮水状况就显得触目惊心。西北农村长大的秦岭，深刻知晓水，也能深刻理解农村饮水工程的意义，因此，他掩饰不住“亢奋”，激动地观察着农村饮水的变化。秦岭的情感“介入”固然使作品的客观性打了折扣，但是，火一样的弥漫的情感使作品激情四射，他把自己的记忆、渴望和忧虑一股脑端出来了。作者先要感动自己，才能感动别人，看似简单，却很难，这是写作的“大道”。秦岭写水，无意间契合了这一理论。

　　对于《在水一方》，秦岭最愿意讲的一个词是“宿命”，因为，水问题虽然是命题作文，但是跟他的思想路向、文学创作正好产生了共振，可谓天赐良机。作为著名作家，秦岭虽然定居天津，但是一直没有忘记此前自己西北农村人的身份，经常回甘肃天水家乡省亲访友，因此，直观地感受到了第一手的农村生活。基于作家和农民的双重视角，再加上对时事的敏感和位卑未敢忘忧国的气质，秦岭一直关注“三农”，尤其是关注宏大、普遍的有关农民民生的问题。秦岭2008年出版的《皇粮钟》被称为“第一部成功反映农业税的作品”，以农业税的取消为核心，讲述了当代农村生活现实。《皇粮钟》为取消农业税而写，但是基底却是明确的对农民的同情和对农村现实的批判，其中，唐岁求、秦穗儿、隋圆圆几位主人公，不得不因贫困或忍辱、或卖身，丧失尊严，被权力玩弄于股掌之上，是新世纪以来文学中出现的较出色的农民群像。如果说秦岭在《皇粮钟》中的哀民生之多艰来自观察和感受的话，《在水一方》正好带给他更大规模的对落后农村生存状况的实地调研和客观数据，开拓、加深了他对农村问题的思考空间。

　　秦岭的《皇粮钟》暗合了“民以食为天”的古训，《在水一方》则同样暗合了“食以水为先”的古训。秦岭也许无意识地潜入了“食”、“水”这两大根本民生的文学宝藏。写作《在水一方》的秦岭，始终没有忘记“我”的存在，他在列举数字的同时，不断分析和感悟，因此，作品从材料到表述，都能够看到作者的身影。秦岭的倾听和思考，使本来题材“坚硬”的《在水一方》具有了多个视角，不是油光水滑，而是带有质感和“毛边”。秦岭塑造了一个具有使命感的“我”，突出前行的艰难、问题的严重和解决后的欢乐，为全书定下了悲欣交集的美学基调。秦岭说，“我告诫自己，只要迈出，就必须义无反顾”，“我在用我42码的脚丫子，丈量中国农村饮水安全与饮水安全工程的内心与表征”。同时，作为小说家，秦岭在作品中又添加了许多关于水的故事，这些故事使作品超越了冰冷的数据展示，以强大的人文内涵震动了读者。当水无比重要，成为一种价值观的时候，围绕水的故事就耐人寻味了。新时期以来的文学作品中，直接触及这个题材的名作很多，铁凝的《秀色》、郑义的《老井》都讲述了直接由缺水引发的人性冲突。秦岭在《在水一方》也讲述了一些关于水的故事，带有小说家的笔法，有的已经有微小说的味道，也可以视为他对当代文学“缺水题材”传统的延续。

　　饮水安全问题关乎个人生存权利，因此，广义的饮水工程也永远在路上，未有穷期。秦岭表示，他将把水从“纪实”搬进“记忆”，令人期待。对于秦岭来说，从“粮”（《皇粮钟》）到“水”（《在水一方》），他发现和书写了又一座“文学矿山”，而能否继续从中获取资源，仍然需要坚持对民生的关注和对文学的谦卑。