曲艺，传承于民族文化长河，根植于民间艺术沃土。说演弹唱，多姿多彩，可以叙事拟人状物，传情明志弘理，可以讴歌真善美，鞭挞假恶丑。贴近生活紧凑，反映现实敏锐，演出条件简便，受众层面深广。因其特有的品性与优长，与人民军队一朝结缘，便如影随形，不离不弃，成为部队文化活动的优先选项。尤其战争年代，经常活跃在最前线，鼓壮士气，凝聚民心，瓦解敌军，“文艺轻骑兵”的美誉薪传不息。
（一）
１９２８年５月，红军某部在团长王尔琢指挥下，首战五斗江，攻克永新城，俘获大批白军。二连党代表龙著林会唱京剧，随即编演了章回体说唱《王尔琢大战五斗江》。赣敌第二十七师反扑永新，师部和一个营被红军歼灭，受了伤的敌师长杨如轩侥幸逃脱。１９日召开祝捷大会，又有京剧韵白快板《杨如轩带花潜逃》上演，把敌师长逃跑时钻狗洞、爬城墙的狼狈相刻画得淋漓尽致。１９３２年前后，瞿秋白创作的说书《工人格福气》，唱词《可怜的日本》、《十月革命调》和胡底编演的相声《相声双簧》，也都给红军演出过。
中央红军北上抗日，“高尔基戏剧学校”留在苏区坚持斗争。由于敌情紧迫，分成三个剧团下基层活动。最后一次集中会演，有一段大鼓书，现在只知道曲目叫做《王大嫂》。此前还有《我们的红军》、《工农兵》、《告敌方士兵》等不少出自红军的曲艺作品，可惜也大都失传了。尽管如此，相关史料的零星记载仍在示之今人，红军时期的曲艺创作演出是与宣传文化工作同步进行、与政治斗争和军事斗争紧密配合的。
红军艰苦转战，“宣传鼓动棚”应时推广，鼓动词大都现编。红二军团在贵阳以西强渡鸭池河，宣传队员几分钟就攒了一段：“远看一根索，近看鸭池河。敌人拼命堵，老子硬要过。要过要过这就过，李觉（敌酋）送行蛮不错。你在对岸站岗哨，我在这里洗个脚。”当时叫做“标语诗”或“顺口溜”。这一类即兴之作，长征前已经大量涌现，有的谱成歌子，有的写成板报，有的印成传单，更多的则是口口相传，后来统称“红军歌谣”。其中许多歌谣语言朴实，节奏明快，念起来有辙有韵、朗朗上口，称之为“快板”倒是更合适的。如今来看，“红军歌谣”也可以说是我军曲艺的一个重要起源。
（二）
抗日战争时期，曲艺在我军更加时兴。一副竹板、一把琴、一只鼓，乃至两块石头，甚或什么也不用，“一个人一台戏”，照样演得红红火火。在游击战环境中“见缝插针”，形式趋向小型多样，除了红军带来的渔鼓、三棒鼓、花鼓、金钱竿等老区曲种，太平歌词、京韵大鼓、北京琴书、西河大鼓、天津快板、苏州评弹、扬州评话等北方和江南曲种也被吸收进来。内容上也有很大变化，专说“武老二”的山东快书一改旧貌，出现了《智取袁家城子》、《大战岱崮山》等反映八路军痛歼日寇的新段子。
毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表后，我军曲艺在为工农兵服务的旗帜下加速前进，既出作品，又出人才。晋察冀火线剧社何迟创作的《孔子正传》、《某甲乙》、《二五减租》、《鸡》、《喜讯》等相声名篇，“雅俗共欣赏，感人捷且深”。聂荣臻在战地观看《某甲乙》，被逗得大笑不止。１９４４年，何迟改编了相声《拉洋片》和《对对联》。他写的表现沦陷区京剧艺人艰难生活的相声《改行》，思想锋利，语言辛辣，寓沉重于幽默，讽刺的矛头直指日本军国主义对中国人民的残暴统治。
与说书同宗的“拉故事”，在东北抗日联军中流行很广。名将杨靖宇率部苦战在白山黑水之间，每当饥寒交迫，处于困境，他就说，“来点精神食粮好吗？”接着带头拉起故事。抗联师长兼政委周树东，曾率部活捉日军将官等１５名高级官员，全歼日伪军中专打抗联小分队的所谓“神选队”，人称“龙虎小将”。周树东毕业于珲春小学，说《水浒》、评《三国》很拿手，就地取材拉故事也擅长，他自己那些传奇战绩也被“鼓动队”编成故事，在军中和民间到处传扬。
（三）
解放战争传捷报，曲艺战士立新功。华野文工团的“快板大王”熊明道和李育五，打着“呱哒板”为大进军鼓劲加油。机枪手过来了，他们就唱：“个头大，觉悟高。瞄得准，打得好。短点射，打散兵。长点射，封碉堡。掩护步兵打冲锋，消灭敌人立功劳。”炮兵过来了，他们就唱：“开花弹，打步兵，穿甲弹，炸碉堡。你们的炮弹长眼睛，专在敌人指挥所里爆。”步兵即将出击，他们就唱：“谁英雄，谁好汉，今晚战斗比比看。看谁炸掉敌碉堡，看谁抓到指挥官。”战斗刚结束，他们就唱战果赞英雄，鼓励部队接着打胜仗。第二野战军进至川南，连日急行军，部队极为疲劳。１６军文工团员谷文达在路边画了一双大脚，写上一句快板鼓动词：“我们的大脚不简单，十天追了一千三！”指战员们看了，立马加快了步伐。
即兴编演、“一次性使用”的曲艺说唱，及时有力地激励着广大官兵为解放全中国英勇奋战。部队开进城市，随之又有快板《入城纪律》传诵在营地与街区：“大小工厂和商户，不准动它半分毫。从学校到医院，名胜古迹不破坏。敌仓库，要看管，里面物资不乱搬。守法的外侨和寺院，不得干涉和侵犯。不嫖娼，不（乱）放枪，买卖公平借物还。爱城市，爱人民，守纪律，作宣传，解放军战士美名传。”
解放战争节节胜利的三年，也是我军曲艺连连丰收的三年。华北部队轻影创作的快板书《平鹰坟》，说的是贫苦农民误打了恶霸地主养的猎鹰，被迫卖地买棺造坟，请吹鼓手置办葬礼，披麻戴孝为死鹰出殡。当地解放了，这户农民才铲平鹰坟，雪了耻报了仇。作品曾被改编成鼓词和戏剧，建国后还拍了电影，成为“忆苦思甜”的形象教材。当时产生的中短篇快板《英雄赞》、《李二狗巧夺大炮》、《血海深仇》、《四大家族》，长篇快板《消灭快速纵队》，板话《嵩潜庄》，独角化装快板《老张翻身》，相声《一坛酒》、《买毛驴》、《废除不平等条约》，单弦《四姐妹拜寿》，河南坠子《淮海大胜利》等等，也都是脍炙人口的好段子。
（四）
新中国诞生之初，我军曲艺紧密配合抗美援朝作战任务，创作题材大多选自中朝军队打击美国侵略军的著名战例和英雄事迹。刘学智、王桂山等合作的山东快书《一车高粱米》，经由大师高元钧的精彩表演推向朝鲜前线和祖国各地，影响极为深远。取材坑道战的数来宝《战士之家》，生动再现了志愿军官兵昂扬的战斗意志、顽强的生存能力和高度的革命乐观主义精神，曾在北京人民大会堂汇报演出。行内前辈说，“撂地”出身的数来宝荣登大雅之堂，这是头一回。战地记者选辑的堑壕快板诗《美军十大怕》，揭露美军作战弱点，对于扬我近战夜战之长、压倒强敌的气焰起了重要作用。某炮连战士的快板诗《一把炒面一把雪》写道：“背上一袋干炒面，行军作战真方便。祖国人民关心咱，千里万里送前线。炒面香，炒面甜，一把炒面一把雪，枕着石头盖着天。艰苦奋斗是光荣，消灭敌人勇向前！”壮志凌云，豪情冲霄，极大地振奋了全国军民的爱国热情和必胜信心。
从全军范围看，曲艺创作在迅速反映现实的要求下，势头强劲，成果丰硕。山东快书《侦察英雄韩起发》、《长空激战》，相声《万紫千红绕营房》、《昨天》，数来宝《人民首都万年青》，快板书《飞机大炮炸冰坝》，单弦《青年英雄潘天炎》，鼓词《罗湘云打兵舰》，河南坠子《三比零空战打得好》，四川评书《罗虎大闹浪激嘴》等军事题材为主的曲艺新作，先后见诸舞台、电台和报刊，接二连三在全军全国获奖，对整个50年代曲艺的发展起到了引领主流的积极作用。
（五）
上世纪60年代初中期，我军曲艺蓄积的潜力喷薄释放，创作演出进入一个高峰期。数来宝《学雷锋》一朝面世，立即风靡大江南北，为全国军民响应领袖号召、掀起“向雷锋同志学习”高潮注入了新的动力。作者朱光斗１４岁当兵，从艺后坚持写兵唱兵。他听过雷锋的忆苦报告，与雷锋本人有过多次接触，依据雷锋的身世写过快板书《苦难的童年》，对雷锋事迹的深远影响做过大量调查采访。正所谓“厚积薄发”，《学雷锋》才能出手快，质量高，一唱数十年，益及几代人。
同时期产生的一大批曲艺新作，反映了我军专业创作和业余创作都在“水涨船高”。数来宝《从军记》、《巧遇“好八连”》，山东快书《两代神炮手》、《李三宝比武》，相声《好连长》、《三学郭兴福》，评弹《除夕送子》，苏州弹词《迎新曲》，故事《李科长再难炊事班》等若干精品，以经典资质跻身于当代中国曲艺画廊。
“文革”突起，“左祸”泛滥成灾。我军曲艺迫于重压，一时间“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣”，即便“标语口号”也是在鼓吹错误路线，难免流于过眼烟云。林彪自我爆炸一年多以后，全军专业宣传队会演分片举行，参加会演的还有４个业余演出队。东北二人转、常德丝弦等沉寂已久的曲种重现舞台，部队曲艺创作演出一度呈现“傲雪凌霜”式的繁荣气象。好的和比较好的作品，重在表现练兵习武以提高军事技术、钻研科技以增强国防实力、拥政爱民以密切鱼水关系、学习前辈以发扬革命传统，在选材、创意、造型、抒情等方面，实则与“左”的一套逆向而行。坚持遵循艺术规律，努力打造艺术精品，给还笼罩着的阴冷的“政治气候”带来些许亮色与暖意，在那时侯是难能可贵的。
（六）
１９７６年１０月６日晚，“四人帮”被一举粉碎。２１日至３０日，仅驻京部队文艺战士为欢庆胜利创作演出的新作品就有８１９件，以快见长的曲艺在其中占了很大比重。紧接着，海军的相声《帽子工厂》崭露锋芒，对“四人帮”及其推行的极左路线给予了入木三分的揭露与鞭挞，成为拨乱反正开先河的形象化精神武器，影响所及远远超出了军队范围。
党的十一届三中全会春风劲吹，军旅曲苑欣欣向荣。对口快板《军营新歌》获得第一届“解放军文艺奖”。相声《训夫》获得第二届“解放军文艺奖”。对口快板《好将军》等１２个节目在全国优秀曲艺节目（北方片）观摩演出中获奖。锣鼓快板《喜迎光棍哥》、说唱《我们的海岛好》、坐唱《五朵金花》、扬州评话《喜怒哀乐》在１９８１年和１９８４年业余文艺调演中获奖。对口快板《将军的绿洲》、数来宝《军中骄子》、山东快书《军神》、相声《班代表》、评书《孔雀开屏》、故事《我的小姨》、单弦《迟发的爱情》在１９８７年第五届全军文艺会演中获奖。捧金摘银，成绩斐然，标志着我军曲艺的创作思想进一步获得解放，题材领域不断拓展，内容与形式同步出新，艺术质量大幅度提高。
这一期间，我军曲艺的工作重点之一是为南疆作战部队服务。由来自６大单位的１１名曲艺工作者组成的“云南前线曲艺队”，代表总部赴“两山”慰问。一个多月中，他们深入前沿班排和战地医院，创作不辞劳苦，演出不讲条件，把一个又一个反映战区生活、赞颂英模事迹的新节目献给前线军民。领队常宝华说，“战士需要我们，就是我们的幸福；前线需要我们，就是我们的光荣。”怀着同样强烈的责任感，全军曲艺队伍积极投入“自卫还击保卫边疆”征文活动，创作了数来宝《我的弟弟》、《战雷群》，弹词开篇《血桃花》等感人至深的曲艺作品，鼓舞着前方将士为祖国母亲而战，为使命与光荣而战，把我军作为正义之师、威武之师、文明之师的崭新风貌更加鲜明地展示在全国人民面前。
（七）
跨世纪前后，我军曲艺紧跟时代步伐，大力弘扬主旋律。苏宁、李向群、徐洪刚、杨业功、丁小兵等英模人物和先进群体，香港回归、９８’抗洪、申奥成功、飞船上天等重大成就，在部队曲艺创作演出中都有及时的反映和生动的表现。满腔热情地歌颂党、歌颂祖国、歌颂人民和军队，歌颂有中国特色社会主义现代化建设取得的辉煌胜利，始终是这一阶段我军曲艺最为突出的特点，也是“文艺轻骑兵”的优良传统在新时期最为鲜明的体现。一位在部队从艺半个多世纪的老曲艺家说过：“咱们军队历来就英雄出得多，我从写英雄唱英雄起步，以后不管形势怎么变，一写一唱总也离不开这条辙。如今写好‘主旋律’，唱响‘主旋律’，对我来说不光责无旁贷，也是习惯成自然的事情。”这话实实在在，很有代表性。
军队建设跨越式发展，相应题材的曲艺作品闪亮登场。如音乐快板《天网神兵》，把全新的信息化作战理念、作战样式和军事术语表述为合辙压韵、一听就懂的快板说唱，表演兼容舞蹈的肢体语汇和队形意象，配合律动刚健的背景音乐，加以竹板模拟微机输入的“滴答”声，艺术再现电磁空间两军交锋的紧张激烈。场景壮阔，基调高昂，主题阐述清晰明快，深刻揭示了中国特色军事变革的核心课题——“胜由信息通”，给人以直观的震撼与理性的启迪。
在改革创新方面，我军曲艺工作者积极进行探索与开拓，不断取得可喜的成绩与新鲜经验。如第二炮兵的群口相声《旅长在线》，把互联网活动植入相声表演，把网上语言引入相声语境，旨在表现军营局域网给思想政治工作带来的新发展和新气象。作品几经打磨，令人耳目一新，为部队演出深受欢迎，在军内外连续获奖，引起了广泛的关注与好评。“传统艺术时尚化，军事题材大众化”的探索实践表明，艺术之新源于生活之新，贴近新生活，关注新事物，善于从中发现和提炼鲜活新颖的艺术元素，曲艺创新才有根基，成功的几率就比较高。如果脱离生活，“闭门造车”，往往会“刻意求新反为怪”。为了不断适应广大观众日益多元化的欣赏需求，我军曲艺的改革创新方兴未艾，继续投入了更大的努力。
（八）
建军80年来，“文艺轻骑兵”高歌猛进！
展望今后，“文艺轻骑兵”的传统优势仍然可贵可用。加盟重大演出活动之外，深入“小远散”单位，参与“急难险重”任务，仍非曲艺莫属。活跃基层，为兵服务，配合教育训练，培育战斗精神，还是曲艺的拿手好戏。部队的需要就是机遇，就是召唤，就是我军曲艺扬其所长、建功策勋的广阔天地。
让我们共同续写“文艺轻骑兵”的光荣历史，为建设“听党指挥，服务人民，英勇善战”的现代化强大军队做出新的更大的贡献！