冲绳曾是一个古国，名为琉球王国。参加本届艺术节演出的日本琉球民族鼓舞团就来自冲绳，一个狭长的小岛。鼓舞团的成员中有不少是当地著名的舞蹈家。他们的创作源自冲绳的传统历史，又融进了当代冲绳艺能的元素。表演中，《四竹舞》的温柔、《御知行》的阳刚组合成了这个鼓舞团独特的表现力。

    采访的午后，年轻的团长照屋真也向我们介绍了鼓舞的内容，而在之后的广场演出中，我们深深领会了什么叫做“只可意会不可言传”，舞蹈的表现力实在是需要在现场体会的。照屋真也是一位鼓手，也是一位享誉海内外的著名舞台编导，曾荣获日本TOYP艺术大奖及日本文部大臣奖。他和其他演员一起表演的《御知行》是标准的“鼓舞”，舞蹈中在舞台中央支起一面大鼓，表演者手持竹器，敲击大鼓，在鼓声中起舞。“这个舞蹈很壮观，而且有着极强的节奏感，观看表演的人也会跃跃欲试的。”照屋真也说。广场巡演中，《御知行》用鼓声赢得了诸多掌声。

    伴着照屋真也同来的中村加代子是团里最年长的演员。一袭黑衣的她平凡而普通，可介绍起自己的舞蹈时，微笑的面容有着特别的光彩，这个10岁就开始跳舞的舞者，至今拥有自己的舞蹈教室。中村加代子告诉我们，在艺术节开幕式上表演的四竹舞特别宁静、雅致，也因此并不适合广场演出。针对广场巡演，舞者们特地准备了冲绳当地的地方舞，与安静的四竹舞不同，舞蹈通过手握镰刀、锄头庆丰收的欢快场景，展现的是当地农民一年之中种植、收割的平凡生活。其实，不管广场表演如何，艺术节开幕式上的四竹舞演出已经充分展示了中村加代子和她的伙伴们的实力，没有太多的肢体动作，只是齐齐地转身、抬手、弯腰，只是轻轻扣动手中的竹片，只是低垂着美丽的花冠，她们已经打动了现场的所有观众。“我们这些跳舞的演员最小的19岁，我是最年长的，已经60岁了，虽然我们不是专业舞蹈团，演员中有不少还是家庭主妇，但我们的演出已经在很多国家表演过，这次到苏州表演也已经是在中国的第二次演出了。”中村加代子很自信。琉球舞蹈是日本的非物质文化遗产项目，据说是琉球王朝为接待中国使者而创制的。在同样有着深厚文化传统和遗产积淀的苏州演出，意义非凡。