《江格尔》这部气势恢宏的伟大史诗，产生于我国新疆的卫拉特蒙古民间，随着历史上卫拉特蒙古人的迁徙，逐渐传播到蒙古国以及俄罗斯伏尔加河畔的卡尔梅克蒙古地区，成为跨国界流传的鸿篇巨制。

    《江格尔》是一部以主人公江格尔的名字命名的史诗。它热情讴歌了以圣主江格尔汗为首的六千又十二位勇士，讲述了他们为保卫以阿尔泰圣山为中心的美丽富饶的宝木巴国，同来犯的形形色色的凶残敌人进行英勇斗争的故事，洋溢着爱国主义热情和英雄主义气概。

    与世界其他著名史诗相比，《江格尔》有它独特的结构。许多民族的史诗是以连续的故事情节为主线贯串而成的，有的英雄史诗则以英雄人物的活动为主线。《江格尔》属于后者。它的各个章节都有一批共同的英雄人物形象，并以此为联系搭成它的结构体系。以江格尔汗为首的洪古尔、阿拉坦策吉、古恩拜、萨布尔、萨纳拉、明彦等人物及其英雄事迹贯串各部长诗，使这数十部长诗统一为规模宏大的《江格尔》史诗集群。除了少数几章外，《江格尔》的各部长诗在情节上互不连贯，各自像一部独立的长诗，平行地共存于整部英雄史诗当中。国内学界将这一结构称作“并列复合型英雄史诗”。除了这种总体结构外，《江格尔》的各部长诗也有自己的情节结构，它们都由序诗和基本情节两部分组成。序诗以静态描写手法介绍江格尔及其家乡、人民和众位勇士，基本情节部分则以动态叙事描写他们惊心动魄的英雄业绩。

    虽然《江格尔》产生并主要流传于我国新疆的卫拉特蒙古人中，但是由于中、蒙、俄三国民俗学、民间文艺学发展的不平衡，俄罗斯和蒙古国两国采录《江格尔》的时间要早于我国。尤其是俄罗斯，他们开始对江格尔奇（演唱英雄史诗《江格尔》的民间艺人，蒙古语叫做江格尔奇，他们是《江格尔》这部不朽的英雄史诗的保存者和传播者）及《江格尔》的采访、记录要早于我国150年。1802年至1803年间，德国旅行家贝尔格曼在伏尔加河流域的卡尔梅克人中发现、记录并发表了《江格尔》两部长诗的转述本，由此揭开了《江格尔》史诗搜集、整理、出版和研究的序幕。《江格尔》学研究迄今已经有了200多年的历史，并发展成为一个国际性专门研究课题。其间，从俄罗斯卡尔梅克蒙古地区搜集出版了《江格尔》31部独立长诗的数十种异文；从蒙古国境内搜集出版了《江格尔》的不同异文25种。

    在我国，记录新疆卫拉特蒙古《江格尔》史诗的工作从一开始就与进步知识分子结下了不解之缘。1935年，汉族知识分子边垣到新疆参加革命，不久被军阀盛世才逮捕入狱。与他同一个囚室里，有一个名叫满金的蒙古人，是一个业余的江格尔奇。满金经常演唱《江格尔》史诗中英雄洪古尔的故事，以打发囚室里漫长的时间，也以洪古尔坚强战斗的精神鼓舞自己和同伴，鼓起生活的勇气和奋斗的意志。久而久之，边垣记住了其中一部分故事，他出狱后，根据记忆整理出了一部关于洪古尔的史诗。1950年，上海商务印书馆出版了边垣用汉语转述、编写的史诗《洪古尔》，1958年作家出版社在北京再版。在狱中，一位热爱《江格尔》的艺人在演唱，而一位热爱人民的革命者在心中暗记，共和国历史上第一部关于英雄史诗《江格尔》的书，就这样诞生了。然而遗憾的是，由于我们一直没能与边垣本人或他的后人取得联系。关于边垣、关于《洪古尔》这部书，还有一些疑问到现在还没有揭开。

    我国开始大规模搜集抢救《江格尔》，是从1978年开始的，虽然起步晚，但成绩很突出。那是因为得到了党和政府的大力支持。20世纪80年代初，新疆维吾尔自治区成立新疆《江格尔》工作领导小组办公室，在自治区党委常委、人民政府副主席巴岱的直接领导下，开展了大规模搜集抢救工作。从那时起，新疆卫拉特地区发现的江格尔奇人数达到106位之多，他们少则能演唱一两部，多则能演唱20多部不等，记录他们演唱的《江格尔》史诗长诗有250多部，出版《江格尔》科学资料本、文学普及本、汉语翻译本共计60余种，震动了国际学术界。

    随着搜集出版工作取得一个又一个成绩，我国《江格尔》研究也随之发展了起来，开始在国际《江格尔》研究领域发出中国的声音。到目前为止，国内各级各类刊物上发表的有关《江格尔》的学术论文近2000篇，出版学术专著几十部，召开有关《江格尔》的国际会议4次，赢回了我国作为《江格尔》的故乡所应有的国际地位。

    随着社会历史条件的变迁、大众传媒的发展和市场经济与全球化进程的日益加快，《江格尔》的传承也面临着越来越严峻的形势，江格尔奇的数量从之前的100多名锐减到目前的几十名。不过，我们也不必为此感到特别的沮丧和悲观。进入21世纪后，我国启动了保护人类口头与非物质文化遗产工程，《江格尔》在2006年被列入第一批国家级非物质文化遗产保护名录。各地各级政府开始重视《江格尔》传承人的保护与培养工作，采取各种措施抢救和保护《江格尔》口头传统；中国社会科学院、新疆民间文艺家协会等各类机构也纷纷在新疆《江格尔》流传地建立田野研究基地、“江格尔村”等等，以推进《江格尔》研究与保护工作。我们相信，在党和政府的大力支持与关怀下，我国《江格尔》工作必将取得更大的成果。

（编辑：晓婧）