旧社会生活困难，饭都吃不饱，更别说唱戏了。我父亲在解放前唱河北梆子，外号“盖九州”，艺术功力比我强不知多少，但30多岁就饿死了。我学河北梆子的时候，也是挨饥受饿，没有力气练功，6岁时随着父亲离开山东老家，一路逃荒讨饭来到开封学习河南梆子。因为生活困难，又要给患病的奶奶治病，父亲把我卖给开封卢殿元戏班。在旧社会艰难的环境中，为了学戏，我付出了很大代价。每天天不明就到野外抱着水罐埋在里头喊嗓子，整整坚持了9年，终于练出了今天的嗓子。同时因为前额长期被水罐边沿磨破皮，至今留着一道深深的疤。

    新中国的成立，给我带来了新的艺术生机。我一直觉得自己很幸运，党和人民把我带到了新社会，让我继续演戏，给我艺术上不断创造和更新的机会。正是因为这一点，我始终觉得自己的艺术是应该回报给人民大众的。在我心里，“为人民服务”就是只要人民需要我唱，我就要一直唱下去。只要是为群众演出，不论多远、多累，条件多么艰苦，我从不推辞，能为大家演戏是我最大的幸福，只要一登台，我就会忘记自己多大岁数。

    在我的从艺生涯中，对我影响最大的是梅兰芳大师。没有他的指导，就没有我今天的《穆桂英挂帅》。就是在他的点拨下，我才创造出融青衣、武旦、刀马旦于一的“帅旦”；就连我至今登台仍然用着的凤冠，也是他送给我的。他对我的指点和爱护，我终身难忘，也因此使我深深体会到在艺术的发展上前辈对于后辈的指导、帮助是多么重要。现在我继承了很多戏曲艺术的好传统，就希望能再看一看下一代的发展，希望能指导更多的徒弟，希望我的徒弟们在继承马派唱腔的同时，能向兄弟剧种学习他们的长处，取长补短。我更希望新一代豫剧演员，不仅要苦练内功，还要有改革精神，要跟得上时代，我们的艺术服务于人民，人民的审美变了，我们当然也要随着改变。只有反映新生活新变化的新戏、好戏，才能受到人民的欢迎，也才能更好地服务于国家，使豫剧焕发出青春和活力！

（编辑：李钊）