党的十七大报告强调，“继续解放思想，坚持改革开放”，并进一步提出，“解放思想是发展中国特色社会主义的一大法宝，改革开放是发展中国特色社会主义的强大动力”。为什么当前要特别强调解放思想和改革开放？

    解放思想是党的思想路线的本质要求，是我们应对前进道路上各种新情况新问题，不断开创中国特色社会主义事业新局面的一大法宝。改革开放是强国之路，是决定当代中国命运的重大抉择，是发展中国特色社会主义，实现中华民族伟大复兴的必由之路，是我们国家发展进步的动力源泉。因此，十七大报告特别强调，继续解放思想，坚持改革开放。这是社会主义建设客观规律的具体要求，是广大人民群众的新期待。

    首先，中国特色社会主义是解放思想、改革开放的理论结晶。中国特色社会主义伟大旗帜的主要内容之一，就是中国特色社会主义理论体系，包括邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想。而这个理论体系就是十一届三中全会以来我们党提倡解放思想、推行改革开放的理论结晶。事实上，正是因为有了“真理标准的大讨论”，才有了思想的空前解放，才有了改革开放的战略决策；也正是因为摆脱了“姓‘资’姓‘社’”问题上的纠缠争论，才把社会主义与市场经济相结合起来；也正是因为有了解放思想和改革开放的艰辛探索和伟大实践，才孕育了中国特色社会主义完整的理论体系。随着解放思想的继续深入和改革开放的继续推进，中国特色社会主义必将不断充实新的内容，不断取得新的发展。

    其次，中国特色社会主义道路需要在实践中继续解放思想，坚持改革开放。如同新民主主义革命道路的探索和开辟是破除教条主义束缚，坚持将马克思主义同中国实际相结合一样，中国特色社会主义道路也是靠解放思想、打破“两个凡是”，通过拨乱反正和冲破教条主义束缚，实行改革开放，才最终开辟出来的。中国特色社会主义事业是改革创新的事业。改革创新的精神就内在地蕴含着不断解放思想和改革开放。

    解放思想、改革开放的根本目的之一，就是要解放和发展社会生产力。中国特色社会主义的根本任务也在于此。中国特色社会主义的基本任务，可以通过解放思想、更新观念，在改革开放的伟大实践中逐步得以实现。实践也充分表明，如果没有坚持解放思想这个法宝，不实行改革开放，就制定不出适合我国社会主义初级阶段实际的一系列方针政策，也就无法顺利推进中国特色社会主义事业的发展。

    第三，解放思想、改革开放是我们在新的历史起点上抓住机遇、应对挑战、全面建设小康社会的根本保证。当前，我国仍处于社会主义初级阶段的基本国情没有变，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会主义生产之间的矛盾也没有变。我们正处于改革开放的关键阶段，面临的机遇前所未有，挑战也前所未有。在这种情况下，确保实现全面建设小康社会的奋斗目标，就需要我们继续保持清醒的头脑，立足社会主义初级阶段这个最大的实际，发扬求真务实、开拓进取精神，坚持理论创新和实践创新，与时俱进，勇于变革、勇于创新，永不僵化、永不停滞，全面认识工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化深入发展的新形势新任务，深刻把握我国发展面临的新问题新矛盾，继续深入解放思想，继续坚定不移地推进改革开放。

    事实上，如果在新的成就面前故步自封、夜郎自大、孤芳自赏，我们就会退步落伍；如果在新的机遇和挑战面前因循守旧、抱残守缺、畏缩不前，我们就会错失发展的大好机遇，在挑战面前自乱阵脚，无从应对，进而建设事业受挫，发展步伐停顿甚至倒退，而停顿和倒退是没有出路的。

    当前，我国的发展已经站在了一个新的起点上，进入工业化加速推进、市场化国际化程度不断提高、经济实力快速增强的战略发展期。然而，由于长期受封建思想影响以及计划经济的巨大惯性等许多因素的干扰，当前的思想解放任务还相当艰巨。与此同时，在我国的经济社会发展中，还存在不少矛盾和问题，如经济发展的瓶颈制约、体制障碍、结构束缚、增长粗放等问题尚未从根本上得到解决。所有这些问题和困难的解决，关键要靠进一步解放思想，大力推进改革开放，用思想解放促经济社会发展，用改革开放带动社会全面进步。(作者为南京政治学院上海分院教授、博士生导师)