在电影《一个人的奥林匹克》中，中国走进奥运第一人刘长春的扮演者李兆林获得了大家的认可，他在银幕上呈现的运动员的力量感和执著，都使人们为刘长春这位漂洋过海“跑”进奥运会的中国人所震撼、所感动。

    要演好这个角色，演员必须擅长短跑，这样才能从形体、动作等方面靠近角色。而李兆林本人就是国家二级运动员。李兆林说，自己虽然从初中就开始练短跑，也拿过一些名次，但为了演好刘长春这个角色，在电影开拍前，他还是专门到大连进行封闭式训练，找到专业运动员的体能状态。

    参与该片演出的著名主持人吴大维说，李兆林为了这部电影流过汗也流过血。但李兆林不愿意在别人面前说拍这部电影有多苦，他认为，演员在台前工作得到社会的很多关注，而多少幕后的工作人员也付出同样的辛苦，却默默无闻。令李兆林印象最深的是一场刘长春在轮船上的戏。从中国到美国坐轮船得花上几周的时间，在这几周时间里，刘长春天天都在船头练习。李兆林在船头巴掌大的地方练高抬腿，拍了一天，导演侯咏都不满意。李兆林说，达不到导演的要求，主要是自己的体能赶不上刘长春，但体能又不是一天就能练成的，这并非他付出努力就能做好的。这时导演激将他说，你连这点都跑不了吗？那时，李兆林非常想说我不拍了，可当他向后看时，看到了剧组的所有人，他们也在辛苦地工作着。李兆林说，那天他只睡了１个多小时，可导演比他睡得还少，当他起来的时候，导演已经在选景了。李兆林说，作为演员，他没有理由不坚持下去。为了这个角色，李兆林吃了不少苦，腿关节受伤不能跑步了，脚指脱节了，甚至部分头发也白了。

    为了演好角色，李兆林尽可能查找一些关于刘长春的书和纪录片。每天他都对着刘长春的照片看，然后按照刘长春的训练方法训练自己。他说，刘长春的训练方法并不科学，就是“野跑”，踏步式代替摆动式，低头代替抬头。现代科学的跑步方式是抬头的摆动式，刘长春则是低头的踏步式。形成这样的跑步姿势是有原因的。那时的中国人走路不像外国人，都是低着头、哈着腰、含着胸，以表示自己的谦逊。看纪录片就会发现，刘长春跑步的时候是弓着腰的，他的这种姿式让人感觉到一种像豹子一样的力量。

    李兆林说，他学话剧出身，电影演技则稍显生涩，但导演利用他的这种生涩，呈现了人物的生涩和木讷。李兆林说，在电影中他更多的是演他自己。刘长春不爱说话，感情含蓄，很坚强。李兆林认为，这种人物有点像渡边纯一提到的一个词汇，叫“钝感力”。“钝感力”并不是说这个人迟钝，而只是有点儿木讷，对周围的一些困难、阻力视而不见，在他眼里只有目标是最清晰的。刘长春对日本人的威逼利诱、周围人的误会都不会顾忌，唯一的念头就是要去参加奥运会。

    李兆林说，站在旁观者的角度说，刘长春对自己其实挺残忍的：他不知道自己的孩子什么时候出生，可他不会想不到自己逃离伪满后家人将面临什么样的处境，但他还是不放弃自己的奥林匹克梦。李兆林说，他希望自己演的这个刘长春能回头看看，有多少人在支持他。因此，他为人物加了句自省的话，导演认可并修改后，用在了电影里。刘长春说：“我跑了２０多年，我给家里挣了什么？除了这些废铁破纸，什么都没有。可我就是想跑，变成一匹马，撒了欢地跑。”李兆林说，这句话能让人物更有质感。

    拍完这部电影，李兆林还没有完全从刘长春的角色中走出来。他说：“我从心里希望刘长春这个人物能活到现在，像他这样的运动员，国家和社会都会给他百分之百的支持，为他提供优越的条件，我想在这样的环境里，他更能实现自己的梦想。”