篮球运动起源于１８９１年，由美国的体育教师詹姆士·奈史密斯博士发明。１９３６年柏林奥运会上，男子篮球比赛第一次被列为正式比赛项目。女子篮球到１９７６年蒙特利尔奥运会上才被正式纳入。奥运会上只设男子和女子团队两块金牌。

    在过去的１６届男子篮球和８届女子篮球奥运会比赛中，美国男篮获得了１２次冠军，苏联男篮获得２次冠军，南斯拉夫和阿根廷男篮各获得１次冠军；美国女篮获得５次冠军，苏联女篮获得２次冠军，独联体女篮获得１次冠军。中国在奥运会上取得的最好成绩是男子第八名（第２６届亚特兰大和第２８届雅典奥运会），女子为第二名（第２５届巴塞罗那奥运会）。