排球是一位名叫威廉·基·摩根的体育干事于１８９５年在美国发明的。半个多世纪后的１９６４年日本东京奥运会赛场上，男子排球和女子排球比赛同时亮相奥运会赛场。

    至２００４年雅典奥运会，奥运会排球比赛的规模已由最初的１０支男队和６支女队发展到男女各１２支队伍。迄今为止，共有７支男队（苏联、日本、波兰、美国、巴西、荷兰、南斯拉夫）和４支女队（日本、苏联、中国、古巴）荣膺过奥运会排球冠军的殊荣。

    排球１９０５年进入中国，并在新中国生长壮大，中国女排在１９８４年中国首次参加奥运会时便一鸣惊人，夺得桂冠，２０年后又在雅典重温奥运会冠军梦，将她们的世界冠军头衔增加到７个。

    沙滩排球则起源于上个世纪２０年代美国加利福尼亚的圣·莫尼卡海滩的家庭沙滩排球游戏，直到１９９６年现代奥运会百年华诞时候才在美国亚特兰大奥运会露面。