柔道起源于日本。１９５６年东京举办了第一届世界柔道比赛。１９６４年在东京举行的第１８届奥运会上，男子柔道被列为正式比赛项目。１９６８年奥运会上柔道项目又被取消。１９７２年男子柔道再次成为奥运会正式比赛项目。１９９２年第２５届奥运会上，女子柔道成为正式比赛项目。

    １９８６年在荷兰举行的第四届世界女子柔道锦标赛上，我国选手高凤莲夺取 ７２公斤以上级金牌，这是我国柔道运动员获得的第一个柔道世界冠军。在１９９２ 年、１９９６年和２０００年三届奥运会上，我国女子柔道选手庄晓岩、孙福明和袁华分别获得７２公斤以上级、７８公斤级和７８公斤以上级冠军；在２００４年雅典奥运会上，我国柔道选手冼东妹获得了女子５２公斤级冠军。

    ２００８年北京奥运会柔道比赛共设１４个小项，男女各７项，分别是男子 ６０公斤级、６６公斤级、７３公斤级、８１公斤级、９０公斤级、１００公斤级、 １００公斤以上级，女子４８公斤级、５２公斤级、５７公斤级、６３公斤级、７０公斤级、７８公斤级、７８公斤以上级。北京奥运会柔道比赛将于２００８年８月９日至１５日在北京科技大学体育馆举行。

    比赛场地和服装：柔道比赛场地用榻榻米或类似榻榻米的合适材料铺设，颜色通常为绿色。分比赛区和安全区。运动员一方穿蓝色的柔道服，另一方穿白色的柔道服。柔道服上衣的长度须能盖住大腿，上衣左襟压右襟应足够宽大。腰部系一条宽４到５厘米的腰带，其颜色代表运动员的段位。