现代手球１８４８年起源于丹麦。１９０６年，丹麦出版了丹麦人尼尔森制定的手球比赛规则。从此，手球运动在丹麦、德国、瑞典等国开始推广。

    男子和女子手球分别于１９７２年和１９７６年被列为奥运会比赛项目。至今，奥运会男子手球比赛共举办过１０届，女子手球共举办过８届。北京奥运会手球比赛将于２００８年８月９日至２４日在北京举行，预赛和决赛分别在奥体中心体育馆和国家体育馆进行。

    参加奥运会手球比赛需通过预选赛。北京奥运会上，男、女各有１２支队伍获得参赛资格，比赛先分两个小组进行单循环赛，获两个组前四名的球队进入八强，之后再按照一组第一名对另一组第四名、第二名对第三名进行四分之一决赛，获胜的４支队伍进入半决赛，负者进行决定第五至第八名的比赛。两个小组第五、第六名不再进行比赛，通过计算预赛成绩排出第九至第十二名。