“体操”（Ｇｙｍｎａｓｔｉｃｓ）一词，来源于希腊文Ｇｙｍｎａｓｔｉｋｅ，最早由古希腊语演变而来。１８９６年首届雅典奥运会设立了鞍马、吊环、跳马、双杠、单杠、爬绳项目，只设男子项目。１９３２年洛杉矶第１０届奥运会上，增设了自由体操。１９３６年的柏林第１１届奥运会上，体操比赛才真正形成目前的男子６项比赛，这届奥运会还开设了女子项目，但女子项目的完善与定型直到１９６０年的罗马奥运会才完成。１９８４年，第２３届洛杉矶奥运会，艺术体操被列为正式比赛项目。在２０００年悉尼奥运会上，蹦床被列为正式比赛项目。

    按照教科书的分类，体操包括竞技体操、艺术体操、蹦床、健美操、技巧５个竞技性项目。目前，竞技体操、艺术体操、蹦床同属奥运会体操项目。北京奥运会的竞技体操设项有：男子自由体操、鞍马、吊环、跳马、单杠和双杠；女子有跳马、自由体操、平衡木和高低杠。艺术体操包括集体项目和个人项目，集体项目分为相同器械和不同器械；个人项目包括绳、圈、球、棒、带操。蹦床分男子网上个人和女子网上个人项目。