网球运动起源于１２世纪至１３世纪的法国，原本是法国传教士们的游戏，后来传入欧洲其余国家以及美洲，逐渐演化成当今的网球运动。１８９６年，在希腊首都雅典举行的第１届现代奥运会上，网球是奥运会八大比赛项目之一，也是唯一的球类比赛项目。网球项目１９２４年曾退出奥运会，直到１９８４年第２３届洛杉矶奥运会上再次被设为表演项目，１９８８年才恢复成为奥运会正式比赛项目。
２００４年的第２８届雅典奥运会上，中国运动员李婷和孙甜甜获得了网球女子双打冠军。第２９届奥运会设男子单打、男子双打、女子单打、女子双打４个项目。
网球比赛参赛选手数量为：男、女单打各６４名，男、女双打各３２对。除了在男子单打决赛中采用五盘三胜制外，其余所有的比赛将采用三盘两胜制；除了在男子单打的第五盘以及其余比赛的第三盘，即决胜盘的比赛中，只有净胜两局才能赢得该盘比赛（长盘制）外，其余每盘比赛都采用平局决胜制（抢七局）。
