羽毛球于１８７３年起源于英格兰格拉斯哥郡的巴德明顿（Ｂａｄｍｉｎｔｏｎ），１９８８年被列为汉城奥运会表演项目，后于１９９２年开始成为奥运会正式比赛项目，共设男、女单打和双打４块金牌。１９９６年亚特兰大奥运会又增设了混合双打，使奥运会羽毛球项目的金牌总数增至５枚。２００８年北京奥运会羽毛球比赛将于２００８年８月９日至１７日在北京工业大学体育馆举行。  

    国际奥委会把参加奥运会羽毛球比赛的选手限定在１７２人之内，每个项目根据世界排名选出单打前３８名、双打和混合双打各１６对选手直接参赛。但每个项目中至少包括五大洲的各１名选手或１对选手参加。这些选手必须在该洲世界排名领先。如果在世界排名中仍没有某洲的选手，则由在积分期间最近一次该洲锦标赛冠军参加。

    奥运会东道主拥有不少于两名选手参赛的权利。每个国家或地区在１个项目中最多有３个席位，多出的席位依次让给排名列后的国家和地区选手。羽毛球场地呈长方形，长１３·４米，单打场地宽５·１８米，双打场地宽６·１０米。奥运会羽毛球赛用球需经过世界羽联批准。奥运会羽毛球赛馆需将７００个适合比赛的三种速度的球储存于安全的仓库中。球拍由参赛运动员自备，由于不符合规定的球拍并未给球员带来明显的有利，因而裁判员对运动员的球拍并不做严格检查。

    比赛之前，双方采用挑边的方法（抛硬币）来决定发球方和场区。挑边赢者将优先选择是发球或接发球，还是在一个半场区或另一个半场区比赛。输者在余下的一项中选择。      

    ２００６年５月，羽毛球世界联合会在日本东京举行的年度代表大会上决定实行２１分的新赛制，北京奥运会也将采用这一赛制。２１分赛制对于调动运动员积极性、减少运动员受伤，以及改进电视转播效率等比原来的１５分制有更大优势。

    ２１分制实行每球得分制，所有单项的每局获胜分皆为２１分，最高不超过３０分。每场比赛采取三局两胜制，先到２１分的一方赢得当局比赛。如果双方比分为２０平时，需某一方需超过对手２分才算取胜。如双方比分打成２９平，则得分先上第３０分的一方为胜者。首局获胜一方在接下来的一局比赛中先发球。

    羽毛球每场比赛均采用三局两胜制，当任一方在比赛中得到１１分后，比赛将间歇１分钟；两局比赛之间的间歇时间为２分钟。

    这项比赛中常见的违例之一是过手违例，即发球时，球员在击球瞬间的拍杆没有指向下方。此外，还有过腰违例（发球时在击球瞬间整个球超过发球员的腰部）、挥拍有停顿、脚移动、触线或不在发球区内等。

    第一局比赛结束时，双方应交换场地。若局数为１∶１时，在第三局比赛开始前，双方应交换场地。在第三局比赛中，领先一方比分达到１１分时，双方应交换场地。