足球运动最早起源于中国，其渊源可追溯至五千年前的黄帝时代。２００４年７月１５日，在纪念国际足联百年华诞的特别活动上，国际足联主席布拉特正式向全世界宣布：足球最初起源于中国，并由亚足联秘书长维拉潘颁发确认纪念证书。

    奥运会足球比赛始于１９９０年法国巴黎奥运会，在１９０８年的伦敦奥运会上成为正式比赛项目。１９８４年国际足联做出了在欧洲和南美洲参加过世界杯决赛的职业球员不得参加奥运会足球赛的决定。１９８８年国际足联在此基础上又做了如下规定：奥运会足球运动员年龄限制在２３岁以下，每队允许有３名超龄球员。北京奥运会男子足球决赛阶段共有１６支队伍；女子足球决赛阶段共有１２支队伍。

    新中国成立后，中国男子足球队已参加了７届奥运会预选赛。１９８０年和１９８４年分别输给了新加坡和泰国，在亚洲区预选赛中没有出线。１９９２年、１９９６年、２０００年和２００４年连续４届奥运会预选赛中，负于韩国队没有进入决赛阶段；只有在１９８８年的汉城奥运会进入了决赛阶段赛，但在小组赛中没有出线。１９９６年亚特兰大奥运会第一次将女子足球比赛列为正式比赛项目，中国女足打入决赛，获得亚军。在２０００年悉尼奥运会上，中国女足没有进入前四名；２００４年雅典奥运会中国女足小组赛没有出线。

    奥运会足球比赛分为男子项目和女子项目。男子足球比赛参赛队员年龄要在２３岁以下，每队最多有３名超龄队员；女子足球比赛没有年龄限制。２００８年北京奥运会足球比赛将于８月６日至２３日分别在北京、上海、天津、沈阳、秦皇岛五个城市举行；男足、女足决赛都在北京进行。