善本书通常是指清代乾隆以前的刻本、稿本、抄本书。实际上，不少学者认为，乾隆以后直到现代，那些罕见的刻本、稿本、抄本，以及红军、八路军、新四军时期的出版物，同样珍贵，应视为新善本书。这些善本书，国内总存数多少？至今没有确切数字。1978年3月，在南京召开了第一次《中国古籍善本书目》编辑工作会议。1980年夏，《中国古籍善本书目》编委会在北京开始汇编书目，搜集了十多万张善本书的卡片。历时二十年，由上海古籍出版社出版。但是，这套善本书目，并不能真实反映国内善本存书情况。有些图书馆，如有北京古籍收藏第三大家之称的中国社科院历史所图书馆，并未将所藏最珍贵的善本上报，他们担心国家会将好书上调，故打了埋伏。另外，由于编辑工作粗疏，《书目》所列某书在某图书馆，往往是风马牛不相及。有学者按照《书目》在北京、天津、南京、重庆等地相关图书馆查书，却对不上号。更不用说《书目》中根本不包括新善本书。如何才能真正摸清国内公、私所藏善本书家底，得出一个确切数字？唯有国家出台相关法律，宣布对各种图书馆及私人所藏善本书，不会“一平二调”；复印、使用这些书，国家给予一定的补偿；然后再委托国务院古籍整理领导小组，重新调查、编制善本书目，才能解决。

    我国古籍图书馆及私人所藏善本图书，是中华民族悠久历史文化的重要载体，对了解中华民族的过去，对认识当代中国的国情，对发扬我国的优秀历史传统，构建和谐社会，都具有重要意义。不少极具价值的善本书，应置于国宝之列。这些书是老祖宗留下的宝贵精神财富，是中华民族全民共有的遗产。如何挖掘、整理、研究这些遗产，从而弘扬中华民族的优秀文化？目前存在严重问题，简直是混乱无序状态。

    从上世纪80年代起，国家图书馆带头，读者阅读、复印善本书，需要付费。各地图书馆竞相效尤。近年来，不少图书馆已视善本书奇货可居，囤积居奇，从中牟取暴利。国家图书馆复印明刻本的价格，每页已由收费人民币60元，提高到80元，拍一张明刻本插图，即需付费500元，而且复印古籍只允许复印三分之一，严禁出版。如欲出版，动辄一部书就开价十万元。山西省图书馆复印明刻本一页收费60元，清刻本50元，还通知省内各县图书馆，照章办理。有学者去太原查书，只好望门却步。连山西省政协副主席、历史学家张正明研究员也叹息说：“我根本没法使用省图书馆的古书！”山西太谷县图书馆藏有不少古籍，但连光绪年间的刻本，每页复印费也要收费50元。北京大学、南开大学、南京大学、武汉大学、复旦大学、上海师范大学等高校图书馆，尽管善本不少，但对学者来说，如想复印，根本办不到。与国内图书馆这种高收费至上、化全民所有为小团体所有的丑陋现象形成鲜明对比的是，我国台湾地区，存在大量善本书，无论是“中央图书馆”，还是各大学图书馆，藏本均可完整复印，费用低廉。去年10月，在台北的一次两岸图书学术交流会，“中央图书馆”学者发言时，当场指责，国家图书馆收费太高，谁付得起？国图与会代表，哑口无言。而在美国、日本，无论是国会图书馆、大学图书馆、还是私人图书馆所藏中国善本书，包括著名的“静嘉堂”所藏稀世珍宝宋刻本《资治通鉴》，读者都可全文复印，收费只是内地图书馆收费的零头。我国图书馆对善本书的高额滥收费，正越来越受到国外学术界的鄙视，有损我国文明古国、礼仪之邦的形象。有鉴于此，国家应当立法予以规范，明确规定：国家图书馆，省、县图书馆，各大学图书馆等，所藏宋刻本，每页复印费不超过30元，元、明刻本，每页复印费不超过8元，明稿本每页复印费不超过10元，清刻本每页复印费不超过6元，清稿本每页复印费不超过7元。国家应当鼓励专家与出版社联手，整理、出版善本书，流传越广，国人受益越大。

    我国县级图书馆，藏有大量善本书。仅山西祁县图书馆，即藏有宋代至清乾隆的经、史、子、集善本书一千多种。但该馆每年的办公经费，县财政拨款仅有七千元，连一架数码相机也买不起，更遑论其它。为了避免“逼良为娼”，导致县级图书馆使用善本书，收费开天价，建议国家关于善本书立法时，应规定国家每年拨专款扶持像祁县图书馆这样的藏有大量善本书的单位，使之妥善保管、使用古籍善本。对藏有大量新善本的单位——如藏有新四军珍贵历史文献的盐城市新四军纪念馆，国家在拨款时，原则上应一视同仁，这对保管、挖掘、使用珍贵革命文献，具有深远意义。