郭玉琼在《戏曲现代戏的记忆与乌托邦》中说：“表现现代生活，确立了戏曲现代戏的规定性和正当性。作为中国广大乡村和市井最普遍的社会生活方式，戏曲参与言说当下现实，是二十世纪主流意识形态对戏曲的民族国家承担的重要规约，从而形成二十世纪，尤其是其下半叶中国独特的文艺甚至文化现象。”在中国本土戏曲的发展脉络上戏曲素以程式表演为承传要义，这些程式主要留存于大量的传统剧种和剧目之中而大量的剧目多以典故、传说、演义、帝王将相、才子佳人、忠孝节义作为叙事伦理。而戏曲现代戏则要在相对继承的基准上破构这些程式，使表演更加生活化，以达到言说当下、言说现实。
十九世纪末，西方话剧传入中国，为中国戏曲的现代化提供了全新的借鉴。在中国现代戏的发展进程里，“延安时期”尤其是建国前后、“文革”时期意识形态的国家特征尤其值得我们正视。秦腔《血泪仇》、眉户《十二把镰刀》等明显有着时代烙印，主题多以争取解放和生产热情为主题诉求；之后的《梁秋燕》《朝阳沟》《一颗红心》则以图解新政策、讴歌新社会为主题诉求；极具中国特色的样板戏则多以革命激情为主题诉求，有“极左”的文化倾向，剧中人物多具钢筋铁骨、百毒无侵，人物群“高”、“大”、“全”得无法挑剔。这种叙事伦理在新时期的现代戏创作中，已经得到全面扭转。陈彦《迟开的玫瑰》对于平民生活的艺术重构和对时代精神的深度掘进，不论是在他的个人创作史上，还是新时期现代戏创作的整体格局中，都堪称代表。观赏《迟开的玫瑰》，应该把他所展开的时代图卷置放于现代戏发展的历史场景中，才具有深远的意义。
新时期以来，社会思潮的整体开放和文艺创作的多向度展开，现代戏的叙事伦理发生了新的变化。剧情开始关注更为真实和普通的当下，关注人物的灵魂、情感，叙事中心开始关注个体心灵，这是《迟开的玫瑰》产生的背景所在。在乔雪梅以牺牲自己而撑持一个家庭前行的路途中，充满了矛盾和纠葛，这种对立和撞击有个人内心的，也有个人与家庭成员的，更有个人与外部力量所交织在一起的悲欢。这使全剧充满看点，在叙事的展开中，陈彦试图从真实的个人立场出发，从个体精神中寻绎出与时代精神同构的支点，使全剧在主题上，被观众认同，这是全剧的魂魄所在。因此，乔雪梅的个人选择有了普世的价值意义。作为陈彦塑造和确立的思想标帜，在剧情的展开中，全面浮现。《迟开的玫瑰》是一出平民戏，他从平民的日常生活着笔，展现了普通人抗争和驾驭生活的力量。陈彦在本剧的创作中，也是本着“用平常心态叙述平民生活”的写作立场的，他的态度是：“创作要具有平常心态，写自己熟悉的阶层，熟悉的人物，熟悉的生活，量体裁衣。”他不像一般的现代戏仅停留在泛化的歌功颂德的追认中，而是从个人的奉献和奋进精神的两难境地，找到社会和时代能普遍认同的价值同构。当现代戏遭遇更广泛的诸如贫与富、权与法、物质与精神、道德秩序与情感诘问等等命题的时候，陈彦选取了自己熟悉的生活场景展开自己的艺术追问，这正是该剧叙事伦理的所在。
叙事策略主要依托具体的道白、唱词（包括剧中人物唱词和旁白式的独唱、合唱、伴唱）以及叙事空间分割、细节等手段，陈彦在《迟开的玫瑰》中，利用这些叙事策略，在追求作品的生活厚度和文学高度。
生活厚度可以使观众置临现场，进入剧情，把自己的日常经验和个人体味介入到剧情的观照中，产生共鸣，与剧中人同悲喜、共命运。以道白为例，宫小花对于下水道味道的具有反讽意味的言说，先是“蒜苔味”，再是“死鱼烂虾味”，再就是“已经和南方的下水道的味道差不多了”，透对这样的对白，宫小花与乔雪梅、许师傅等人物之间的冲突就更加具体而生动了。再如豆豆对父亲唱道：“我也想从热水锅里往出跨，我也想从沼泽地往出拔。只是两腿不听话，越拔双脚越下滑。把她想成一个恶霸，可她嫩得像根豆芽。把她想成凶神恶煞，可她靓得像朵莲花。几番断电电流大，换了保险跳了闸。”说到底，观众和读者不能不为这样具有生活气息，且符合人物性格的唱词叫好。
陈彦在本剧中，也适度运用了旁白的合唱、伴唱、独唱的手段，为剧情的展开平添了波澜起伏之致。唱词的文学性除了唱词的丰富的生活意蕴外，再就是剧中所展现的人间情怀。文学性能发掘日常中的诗意栖居，能借此抚慰观众的心灵，打动和打通观众，形成共有的叙事空间。如乔雪梅唱段“……一不亏家遭不幸未崩溃，二不亏手足未散情未摧。三不亏二妹成功弄潮水，四不亏三妹读完博士回。五不亏四弟英才文武备，六不亏老父寿终含笑归。七不亏自修毕业未荒废，八不亏办成公寓济困危。九不亏遇见知音爱相随……”这些唱段在观众中的广泛流传，说明了它的经典性是的确存在的。
对于叙事空间的分割，作为编剧手段，可以强化叙事的张力。如姨妈给乔雪梅准备生日蛋糕，蛋糕由小到大，由简到繁，加之由此而引发的道白对剧情展开的时序交待，是具有隐喻和象征意义的，这是全剧重要的副线，缺之不可。再如，温欣由大学生，到温局长、温市长的转换从另一层意义讲，也是一种空间的拓展，它交待了在时间的过往之后生活的变迁，使剧情充满着沧桑感，也使他和乔雪梅两个人之间的纠葛产生了明晰的刻度。尤其是在每场的矛盾冲突达致“死结”时，伴唱声中现出了许师傅捅下水道的身影，伴唱“堵实了，堵实了，下水的管道堵实了。今天掏，明天掏，掏通了它又堵上了。”这种情节设置，不但拓展了舞台的叙事空间，又使观众对于“死结”所带来的窒息感得以通透，使剧情立体了起来。
细节铺陈也是全剧叙事略的所在，比如对于城市建设和民居保护这样的主题，剧中可以不写，也可以模糊，但陈彦仍以写意和白描的手段着笔，这种叙事立场极大地丰富了剧情的外延。
叙事伦理的深度确立和叙事策略的全景展开，是陈彦《迟开的玫瑰》的高度所在。因此，无论是作为《迟开的玫瑰》的编剧，还是作为曹禺文学奖的得主，他都应该领受观众的掌声和喝彩。