白求恩在大学毕业的前参加了一战，他来到法国战场，战场上的血腥画面使他震撼，他开始怀疑战争的目的及其合理性，感到了幻灭和茫然。在法国，一位苏格兰姑娘弗朗西丝让白求恩一见钟情。

一战结束后白求恩在爱丁堡进修完成医学学业，并与弗朗西丝结婚。婚后，白求恩来到底特律挂牌行医。白求恩得到一个医院的知名大夫格兰特.马丁的赏识。马丁大夫请他到州立医院兼职，并不断把他自己的病人送到白求恩的诊所，两人达成合作关系。白求恩渐渐成了有钱人，但是他却发现自己陷入了“病人－医生－回扣”的制度之中，他日渐明朗地发现社会的种种不平等性和不合理性。来底特律后白求恩和弗朗西丝之间不断出现各种问题。此时他又因过度劳累换上了肺结核病。为此白求恩坚持和弗朗西丝离婚，弗朗西丝无奈之下只好接受。

白求恩来到特鲁疗养院治病，当时肺结核意味着不可救治。白求恩从《肺结核外科疗法》一书中发现了生的希望，他接受全新的疗法，一年后奇迹般地痊愈；他最终打动弗朗西丝，两人复婚。

病愈后的白求恩怀着新生的热忱投身肺结核的研究工作。白求恩日益清楚地认识到了，肺结核的治疗不仅仅是一个经济问题，更是一个政治问题。他认识到不能仅仅用药治病，需要改变的是医疗制度。他去俄国考察，接着宣布了自己的新信仰。与此同时，他对工作的过分投入和对家庭生活的疏忽，为弗朗西丝带来新的恐惧，幸福的生活并未来临，两人再次离婚。

法西斯分子正在向马德里推进，三个星期以后白求恩动身前往西班牙。在战地白求恩发明的流动血库和输血技术，被誉为当时军医界最伟大的创举。1937年6月，白求恩从西班牙回到加拿大，去唤醒那些酣睡的人们……一连七个月，他在加拿大和美国的许多城镇之间往返奔波。法西斯战火仍在蔓延，他发现有一个地方叫中国，更需要他的帮助。

1938年初，他来到中国、选择去环境更为艰苦的延安。刚到延安他便要求接近战争的最前线。在晋察冀，白求恩为慢慢与中国人民建立起了深厚情意。在他的主持下，解放区办起了模范医院，很多中国医生在白求恩身上学到了救治病人的技术。白求恩渐渐成为前方战士的精神支柱，“白求恩就在我们后面”成为了战士们的口号。当白求恩打算回美国要求药品支援，突然一场战役爆发，白求恩毅然决定留下，再一次和中国的战士、医护人员一起面对硝烟战火。然而这一次，他在手术过程中不慎弄破手感染了病毒，最终在中国人民的感激和怀念中死去，这一年他49岁。