1904年11月生于四川，祖籍浙江嘉兴。1920年秋进入成都外国语专门学校读书。1927年赴法国巴黎求学。1929年发表第一部小说《灭亡》。其后创作的“爱情三部曲”《雾》、《雨》、《电》，“激流三部曲”《家》、《春》、《秋》，影响了一代青年。1935年任文化生活出版社总编辑。新中国成立后，写下了大量的散文特写。“文革”后，写下记录他的“真实思想和真挚感情”的五卷本随笔《随想录》。晚年出版《巴金全集》(26卷)、《巴金译文全集》(10卷)。1982年获意大利“但丁奖”，1983年获法国的荣誉勋章，1985年美国文学艺术研究院授予他名誉外籍院士称号。历任中国文联副主席，中国作协副主席、主席，上海文联主席，《上海文学》、《收获》等杂志主编。