电影《千里走单骑》剧照

　　小田刚一在中国“文革”后引进的第一部外国电影《追捕》中担任男主角，而这成了这位日本演员和中国电影观众最具历史意义的相遇。日后，他以“高仓健”这个充满阳刚韵味的名字，被一个泱泱大国的亿万观众所记忆和景仰。他为彼时文化封闭的中国，创造了一个几乎全新的男性性别形象。而此后的36年里，他从未离开。虽然，他在生活里，正如在银幕上，不可挽回地垂垂老去，可是他创造的沉默、忠诚、尽职又内敛的独特性格类型，却跨越时空，打破文化与政治的藩篱，活在电影观众的心中，历久弥新，从不褪色。

　　西方电影评论家普遍认为，虽然高仓健25岁就进入电影圈，但他真正成为国际知名的电影演员，还是在其与好莱坞巨星麦克·道格拉斯演对手戏的电影《黑雨》播出之后。不过这些电影评论家常常忽视的一个事实是，早在《黑雨》上映前很多年，高仓健就已经成为中国亿万电影观众心中的巨星。他在西方电影圈还籍籍无名的时候，在中国的星光大道上，早已驰骋千里。高仓健在西方与中国电影圈冰火两重天的奇特境遇，似乎正可以用他与张艺谋在2005年合作的影片《千里走单骑》来形容。

　　高仓健出生于1931年，以明治大学的商科学历，因为偶然的机会进入电影圈。从1956年以其参演的第一部作品《电光空手道》登上银幕，到2012年最后一部电影《致最亲爱的你》 ，他共创作了205部银幕作品。就在病逝前不久，他还在医院里计划自己的下一部电影。

电影《追捕》海报

　　高仓健不仅是多产的电影演员，他勤奋的工作作风和出色的表演也为他带来了无数荣誉。他曾获得20多个重要的电影奖项，包括五届日本电影金像奖最佳男主角。1998年，他更是被授予紫绶褒章（由日本政府所颁发的褒章之一，授予在学术、艺术、运动领域贡献卓著的人） ；2006年获选文化功劳者； 2013年获得日本文化界最高荣誉“文化勋章” ，成为继森繁久弥后第二位获此殊荣的电影男星。

　　如今，回看1978年在中国上映的《追捕》 ，实在是一部编剧烂俗的好莱坞式警匪片。虽然因为有当时中国众多的配音大家共同参与，创造出了一部技术完美的译制片，可是无论从情节设置还是其他演员的表演来看，这部原名为《涉过愤怒的河》的警匪片，都难以称之为电影佳作。而对照中国1978年的社会现实，这部电影当时所获得的热烈反响，却是可以理解的。毕竟，经过十年的文化封闭与极度排外的社会生活的煎熬，中国观众对外面的世界充满如饥似渴的好奇与期待。而高仓健正是在此时，从银幕上走进了观众的日常生活中。

　　1999年，高仓健将自己参演的影片《铁道员》毛遂自荐给中国。他在电影合同中，特别要求拥有此影片的中国放映权。此后他还通过中国驻日大使，推动影片在中国的播放。二战期间，高仓健的父亲就曾经在中国东北的铁路部门工作，而这成了他心中挥之不去的中国情缘。他还委婉地表示，希望当年为自己在《追捕》中所扮演的“杜丘”做中文配音的毕克先生能够再次为《铁道员》配音。双方善意的态度和积极的配合，最终成为中日文化交流史上的佳话。在高仓健辞世后，中国外交部发言人就曾高度评价其对中日文化交流所作的贡献。中国政府鲜有对外国演员的公开赞誉，这应该是对高仓健这份中国情缘最庄严的回应。

　　2005年，已经74岁高龄的高仓健在张艺谋的多次邀请下，终于同意主演《千里走单骑》 。在影片中，高仓健扮演生命垂危的日本青年高田健一的父亲，为了完成儿子的心愿，他独自一人，到中国云南省探访面具戏艺人，并准备录制一部《千里走单骑》的表演。最终，他虽然未在健一去世前完成录制，然而那段充满波折的云南之旅，却带给了他别样的人生感悟。

高仓健生前的最后一部作品《致最亲爱的你》剧照

　　从《追捕》到《铁道员》再到《千里走单骑》 ，历经近30年的时光流逝，高仓健以近乎刻板的硬汉形象，活在银幕上和中国观众的心里。戏里，他不断处于冲突跌宕的情节之中：在《追捕》里，主人公在险恶的社会势力营造的黑幕里左右腾挪，为追求社会公正历经险阻；在《铁道员》里，传统生活方式与现代社会的冲突虽然平缓，却暗流涌动，老铁道员成了一个即将过去的时代的谢幕者； 《千里走单骑》里面的高田老先生，纠缠在一段近乎决裂的父子关系中，不能自拔。人物表演看似平静，内心冲突却汹涌澎湃。

　　而在戏外，高仓健的生活似乎没有那么多的色彩：与自己初恋情人持续15年的婚姻，没有儿女； 50年的时间，由同一位理发师为自己理发，理发师也成为他为数不多的挚友；与日本导演降旗康男跨越20年，合作超过20次——在这个变动不居的现代社会里，高仓健一直像一个孤独的隐士，不受外物的诱惑，独自骑行，放马千里。