被誉为“南国红豆”的粤剧，在岭南人内心深处留下了深深的烙印。在粤剧戏台上，演员们精湛的技艺、飒爽的英姿固然吸引戏迷的注目，但他们身上所穿的戏服也是一大亮点，戏迷们看后往往拍案叫绝，欲罢不能，“太美了！”
戏服点缀了粤剧的生命。《广东戏剧史略》曾有这样一段描述：“粤尚顾绣，大率金钱为贵，于是金碧辉煌，胜于京沪所制。自欧美胶片输入，光耀如镜，照眼生花。梨园名角，竞相采用，奇装异服，侈言摩登，斗丽争妍，渐流诡杂。”
对于一般戏迷来说，这些戏服尽管漂亮，却是为粤剧演员锦上添花的；而对于戏服制作者而言，每一件戏服都是他们倾尽毕生心血缝制而成的，他们将戏服视作自己的孩子，悉心孕育、抚养，让它们在高光时刻焕发无限的诗意。
广州戏服是岭南刺绣服饰的一种，其技艺伴随粤剧的“走红”而为人称颂。俗语有云“先敬罗衣后敬人”，这是亘古不变的真理。粤剧是立体的艺术，它的成功除了与演员的发挥息息相关，还取决于他们身上的锦衣华服。
在广州，说起戏服，不得不提一个地方——状元坊。自清代以来，广州生产的戏服大多是在状元坊一带制成销售的。据史籍记载，鼎盛时期曾有多达五十多家戏服铺在此经营，堪称广州戏服的“出生地”。一代又一代戏服师傅披星戴月，飞针走线，匠心独运，打造出一件件极具收藏价值的奇珍瑰宝。翻阅清道光年间《梦华琐簿》一书，其中便有对广州戏服的描绘：“其服饰豪侈，每登台金翠迷离，如七宝楼台，令人不可逼视，虽京师歌楼，无其华靡。”
据《广州府志》载，顺治年间，众多制作伶装的手艺人在广州人民南路的状元坊聚居。可见状元坊早已成为粤剧的福地，从这里出产的戏服享誉全国，连宫廷戏班也千里迢迢派人到广州，专门定制头盔彩翎、凤冠霞帔、蟒袍玉带等服饰，而余茂隆则是行内公认的佼佼者。
余茂隆始创于清代康熙年间，总店在佛山，是一家大型戏服店，清末时期，粤剧活动中心转移至广州，余茂隆闻风而动，赴广州状元坊开店。余茂隆的发展在20世纪初期达至顶峰，店里光是伙计就有十多个。当时，戏服作坊遍地开花，除了状元坊，梯云路、南华西街一带开始出现多家戏服店。在这些戏服店中，余茂隆规模庞大，手艺出类拔萃，除了制作戏服，还制作盔头、须口、耙子、道具等品种。他们实行产销一体化的运作模式，即除了刺绣加工外包，设计、缝制和销售皆在店内完成。
在当年，由于戏服生产水平较低，大多数戏班没有条件购买专属的戏服，唯有向戏服店租赁服装。因应这一巨大需求，余茂隆推出了租用戏服的业务，广受戏班欢迎。
所谓戏班，是戏曲演出团体的统称，也就是现在所说的“剧团”。根据规模，戏班可分为大班、中班和小班。清末年间，粤剧行会组织制定了明确的班规，规定由144人以上组成的才算大班。大班实力雄厚，名伶荟萃，符合租用16箱戏服道具的资格。每个箱子所装的物件皆有讲究，戏服放在衣箱里，盔头道具则放在杂箱里，16箱戏服道具中，衣箱和杂箱的数量各半。
每遇闲暇，戏班伶人到余茂隆办理租赁业务后，总喜欢在店里歇息，斟几杯清茶，便可以聊上半天。他们或漫谈戏班最近发生的趣事，或分析演员的艺术表现，或发表自己对戏目的意见。如此种种，往往能激发他们的表演灵感，擦出更多创意十足的火花，对整个粤剧界的生态产生积极影响。由此看来，余茂隆不仅是一家戏服店，更是广州粤剧人的休憩处。据广州老报人梁俨然回忆，他父亲曾在状元坊开店，余茂隆铺面就在状元坊街口，他经常跟随父亲进余茂隆闲聊，有幸认识了何萼楼、何华生、骆伯（锦兴）、李公（李公健）等戏班前辈，听到很多戏班故事、演员评价和戏目讨论。“我与千里驹（区仲吾）、陈非侬（陈孝诠）有姻亲关系，因而获悉戏行情况甚多，至今犹存脑海。”梁俨然说。
千里驹是当年名声显赫、德艺双馨的粤剧演员，行内称之为“花旦王”。他擅演悲剧，“唱曲能露字，法口极佳，又能咬线”，其“驹腔”影响深远，陆续培养了马师曾、薛觉先、靓少凤、白驹荣、白玉堂、邝山笑等粤剧名家。千里驹早年跟随惠州“龙门班”的小生架架庆登台表演，后获广州宝昌公司的班主何萼楼赏识，到“凤凰仪班”任三帮花旦，不久又转到有“省港第一班”之称的“人寿年班”任二帮花旦。在“人寿年班”期间，千里驹遇到了他一生中的最爱——小市街西广元金铺老板何西盛的女儿何宝珊，而这段良缘则是余茂隆老板撮合的。话说何西盛一家喜欢看粤剧，时常去“人寿年班”看戏，那时的千里驹已在粤剧界崭露头角，且学有所成，相继演绎了多部家喻户晓的剧目。何宝珊被千里驹的才华和人品所吸引，暗暗立誓，“非驹不嫁”，甚至一度单思成病，“斯人独憔悴”。父亲何西盛紧张不已，速请熟人做媒，尽快促成婚事。碰巧余茂隆老板与何萼楼关系很好，当何西盛提出请人为女儿做媒，何萼楼二话不说推荐了余茂隆老板。经余茂隆老板引见、美言，千里驹与何宝珊一见钟情，在多宝路77号寓所成婚。婚宴举办当日，寓所外锣鼓喧天、人声鼎沸，大批戏迷闻讯赶来，共同见证这桩喜事。
那天的盛况俱成往事，但在一代又一代戏迷心中，与粤剧戏服相关的记忆依旧熠熠生辉，仿佛一种命定的缘分持续发酵。
（作者系广东省广州市作协副秘书长）